Az ember és a legtöbb állat agyában jól elkülöníthető az elsősorban a neuronok sejttestei alkotta szürke-, illetve az idegsejteket összekötő idegrostokból (axonokból) álló fehérállomány.
A philadelphiai Franklin Intézet agyunkat és az elmeműködést bemutató nagyszabású kiállításának (Your Brain) egyik központi darabja a fehérállományt ábrázolja.
A nagyméretű fehérállomány-modell 3D nyomtatással készült. Egy 40 éves férfi MRI szkennelésével kezdték, a mintázatok 3D fájljának kidolgozásában agykutatók segédkeztek. A fájl olyan nagy és bonyolult lett (például 2 ezernél több fehéranyag-szálat tartalmazott), hogy a nyomtatás komoly kihívásnak bizonyult.
A kivitelezéssel a lézerszkenneléssel, digitális modellezéssel és additív technológiákkal foglalkozó Direct Dimensions-t bízták meg. A nyomtatáshoz a 3D Systems sPro HD 60 gépét és szelektív lézeres szinterezést (SLS) használtak. Darabonként 20-22 óráig tartott a printelés, végül a darabokat összeszerelték, és a modellt alulról megvilágított plexiüveg-dobozba tették.
A végeredmény minden előzetes várakozást felülmúlt.
