A szívósságáról és könnyű tömegéről ismert polipropilént változatos iparágakban, széles körben használják prototípuskészítésre. Az újrahasznosított anyag additív gyártófolyamatokba, különösen a szelektív lézeres szinterezésbe (SLS) integrálásával viszont viszonylag kevesen foglalkoznak.
A műanyagokra összpontosító barcelonai Andalltec kutatóközpontban pont ezt teszik. A központ, a Barcelonai Egyetem és az Innomaq 21 vállalat együttműködésében gazdaságos és fenntartható anyagokat készítenek újrahasznosítással, kifejezetten az SLS-technológia számára.
A RECYPPOWDER projekt a polipropilén újrahasznosított formái adta lehetőségeket vizsgálja.
Az SLS nagyon pontos és komplex printek készítéséről ismert, a porágyas fúziók (powder bed fusion, PBF) családjába tartozó, sokoldalú nyomtatófolyamat.
Egy tartályban közvetlenül az olvadáspontja alatt hevítenek port, majd egy henger vékony réteget terít a gyártóplatformra, a lézer pedig, a tárgy szerkezetét megszilárdítva, szinterezi a port. Ezt követően a platform lejjebb ereszkedik, és a folyamat rétegről rétegre, a befejezésig ismétlődik.
Befejezés után sűrített levegő megtisztítja a nyomatot, miközben, a veszteséget és a hulladékmennyiséget minimalizálva, a fel nem használt port üjbóli felhasználásra összegyűjtik.
Az SLS azonban nem minden nyersanyaggal teljesen kompatibilis, vannak korlátjai, sőt, esetleg egyáltalán nem az. Jelenleg a poliamid (nejlon) a „kedvenc”, amelyet gyakran olyan adalékanyagokkal, mint az alumínium vagy az üveg javítanak fel, hogy a nyomat, a végtermék minősége, tulajdonságai még jobbak legyenek.
Az újrahasznosított polipropilénből készült porok viszont érzékelhetően hiányoznak az SLS-alkalmazásokból. A barcelonai kutatók pont ezt a hiányt ismerték fel, és kereskedelmi és újrahasznosított polipropilénből álló, a lézeres feldolgozáshoz méretben és tulajdonságokban egyaránt optimalizált kopolimereken kezdtek el dolgozni. Behatóan tanulmányozzák az újrahasznosított matériák inherens változatosságát, megvalósíthatósági tanulmányokat készítenek, felmérik, hogyan csökkenthető a széndioxid-lábnyom.
