A 2019-ben alapított floridai L3Harris Technologies az 1895-ben indult Harris Automatic Press Company folytatása – és az L3 Technologies vállalattal történt fúziójának terméke –, de a dátumoknál sokkal fontosabb, hogy védelmi ipari beszállítóként és információtechnológia-szolgáltatóként „command and control” (C2) rendszereket, vezeték nélküli megoldásokat, rádióeljárásokat, repüléstechnikai szerkezeteket, földi és űrantennákat, tehát legmodernebb hírközlési eszközöket, eljárásokat fejleszt.
Ügyfelei között a katonai és a kereskedelmi szektor képviselői egyaránt megtalálhatók. A megfigyelő technológiák, a mikrohullámú hadászati eszközök és az elektronikus hadviselés a vállalat specialitása. Mindezek után egyáltalán nem meglepő, hogy a földkerekség hatodik legnagyobb védelemtechnológiai cégéről van szó.
Rádiófrekvenciás (RF) áramkörüket és több nyomtatott anyagminta-tömbjüket hamarosan a világűrbe, a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) küldik. A printelést az űrbeli viszonyokra fejlesztett Dragonfly gépen végezték, most pedig azzal kísérleteznek, hogy a nyomtatott anyagok alkalmasak-e RF-alkalmazásokra.
Az áramkört az Űrállomáson kívül, tehát szélsőséges környezeti viszonyok között fogják működtetni, és egyben tesztelni a tartósságát, s persze azt is, hogy mennyire masszívak ezek az anyagok. Ha sikerrel járnak, a jövőben kisebb műholdakon alkalmazhatják, illetve űrmissziókban is hasznosíthatják.
„Az additív gyártás kritikus szerepet játszik kicsi és nanoméretű műholdas alkalmazások fejlesztésében. A 3DP a kutatás, a tervezés és a gyártás szinte minden aspektusát érinti. A kísérlet célja, hogy űrkörnyezetben teszteljünk egy nyomtatott integrált kommunikációs áramkört, és elemezzük az anyagok RF-tulajdonságait” – nyilatkozta Arthur C. Paolella, az L3Harris vezető tudósa.
Sok műhold használ rádiófrekvenciás kommunikációs rendszert, a Nemzetközi Űrállomás viszont a legideálisabb környezet annak eldöntésére, hogy a 3DP technológiák mennyire működőképesek a világűrben. A kísérlet hat hónapig tart, az áramkört utána hozzák vissza a Földre.