A fenntarthatóság sok más technológiai területhez hasonlóan, a 3D nyomtatásban is egyre fontosabb szempont. Új és újabb módszereket dolgoznak ki folyamatok optimalizálására, biológiailag megfelelő anyagokat fejlesztenek, a hulladékot újrahasznosítják stb. Mindezek mellett az additív gyártás alaptermészeténél fogva is környezetbarátabb, mint a klasszikus ipari megoldások.
Az Egyesült Államok több egyetemét tömörítő Intelligens Fúzió Anyagtudományi Klaszter adatelemző algoritmust használ környezetbarát 3DP technikák, anyagok kidolgozásához. A cseh Fillamentum nyomtatószál-gyártó nemrég mutatta be első biológiailag 100 százalékban lebomló anyagát, míg a Polymaker legújabb PLA-alapú filamentje az eddigieknél szintén jóval környezetbarátabb. A dél-koreai Sindoh első kereskedelmi printere a Materialise Bluesint PA12 folyamatát használva, teljes egészében újrahasznosított anyagokkal dolgozik. De szójabab- és fahulladékból is készítenek már „zöld” 3D nyomtatómatériát.
Az európai uniós NOVUM projekt cellulózt javasol fosszilis anyagok helyett autóipari, hajózási és más alkalmazásokhoz. A nyomtatást követő utómunkálatok specialistája, a brit AMT 87 ezer fontos Innovate UK állami támogatást kapott organikus oldószer fejlesztésére elasztomerekhez.
A legismertebb ipari nyomtatógyártót, a német EOS-t a nemzetközi üzleti közösség beválogatta az Ötven Fenntarthatósági és Klíma Vezető kezdeményezésbe, egy, az éghajlatváltozás elleni megoldásokon dolgozó platformba. A 3DP szektort képviselő cég „holisztikus fenntarthatósági megközelítésről” beszél. Lényege a felelős gyártás és a bolygóra kevésbé káros jövőbeli termelés promótálása.
Az EOS ügyfeleire is alkalmazza a koncepciót, mindegyiket támogatja saját fenntarthatósági mércéjének betartásában. A számok energia-hatékonyság, hulladék-csökkentés és az erőforrások tudatos/lelkiismeretes használatának mutatóiból jönnek ki. Igazi csapatmunkában gondolkoznak, a vállalásokat a gyártófolyamat összes szakaszában igyekeznek megvalósítani.
Az emberi jólét és a természeti erőforrások tiszteletben tartásának egyensúlyának megteremtését, fenntartását tartják a legfontosabbnak. A 3DP lehetőséget ad rá: minimális hulladék mellett komplex gyártási feladatok oldhatók meg, de a cél már nem is a minimális, hanem a nulla hulladék. A nyomatok könnyebbek, kevesebb anyagot használnak, korlátozható a túltermelés, a káros gázok kibocsátása – utóbbiról kutatást is végeztek.
A világjárvány alatt meghatározóvá vált kívánság szerinti (on-demand), lokális gyártással a 3DP pozíciói jelentősen megerősödtek, amiből az EOS arra következtet, hogy egyre több szereplő fektet be az ipari 3D nyomtatásba, alkatrészek digitális gyártásába, és ezzel egyrészt a szállítási, másrészt a raktározási költségek, összességében a káros környezeti hatások drasztikusan csökkennek.
