Az Egyesült Államok Energetikai Minisztériuma által létrehozott PPP, köz- és magánegyüttműködés, a REMADE Intézet az első amerikai szervezet, amely az ország körforgásos gazdaságra (circular economy) történő átállásának felgyorsításán dolgozik. Céljuk anyagok recikálálásának, újrahasznosításának maximalizálása.
Egyik, 1,5 millió dolláros projektjükhöz a Virginia Technológiai Intézetet (Virginia Tech) választották ki; kerékgumik az eddiginél sokkal hatékonyabb újrafutózásán dolgoznak.
A munka kulcsfontosságú lehet a kerékgumik szabályos időközönkénti újrafutózásától függő kereskedelmijármű-ipar számára. A járművek a rendszeres megújítás miatt működőképesek.
A Virginia Tech felmérése alapján csak az Egyesült Államokban évi 14,5 millió kerékgumit futóznak újra. Kevesebb a veszteség, mintha a komplett gumikat kellene kicserélni, de guminként még így is kb. négy kiló a járművek hatékony üzemanyag-használatát negatívan befolyásoló anyaghulladék.
A projekt előzetes számítások szerint jelentős mértékben hozzájárulhat az USA energiatakarékossági és károsanyag-kibocsátási törekvéseinek megvalósulásához. A kutatók 3D szkennelést és 3D nyomtatást használva terveznek új anyagokat. A printelésre programozott ipari robotok által létrehozott anyagok megfelelnek a gumiabroncs-elvárásoknak, a nyomatok a használt gumik előre meghatározott részeire kerülnek.
A kutatók érdeklődéssel várják a polimer-megmunkálás és a gyártás 3D szkenneléssel, 3D nyomtatással és ipari robotikával történő továbbfejlesztését. Elmondták, hogy ha minden a tervek szerint megy, éves szinten a gumihulladékot kb. 90 ezer kilogrammal, a széndioxid-kibocsátást pedig 800 ezer kilogrammal csökkentik.
A projektben az Arizonai Állami Egyetem és a Michelin is részt vesz. 3D nyomtatásra, gumitervezésre, teljesítményjellemzésre és az ipari fenntarthatósági célok megvalósítására alkalmas, csúcsteljesítményű elasztomer-szintézisen dolgoznak.
Elsődlegesen új gyártófolyamatot dolgoznak ki. A technikával az iparági követelményeknek megfelelve, a gumi felületére rakják le az anyagokat.
