A tengeri/óceáni ökoszisztémák egészsége, megóvásuk létfontosságú az emberi élet és a bolygó számára. Több szempontból is az: például, mert a földkerekség lakosságából öt személyből kettőnek a hal az elsőszámú állati protein.
Ezek az ökoszisztémák az árvízvédelemtől kezdve az üdülésig/turizmusig, szerteágazó területeken kulcsszereplők: szállítmányozásban, a szennyezettség ellenőrzésében, viharok elleni védekezésben stb. De talán a legfontosabb, hogy a víz a széndioxid-megkötésben, és így a tengeri/óceáni ökoszisztémák a gyorsuló klímakatasztrófa elleni küzdelemben szintén kihagyhatatlan tényezők.
Folyamatos megfigyelésük, monitorozásuk az ott élő állatok és növények egészségének, az általuk kialakított egyensúly fenntartásának egyik feltétele, de nélküle a „halból élő” lakosság létkörülményei is megváltoznának – drasztikusan romlanának.
A második legnagyobb dél-koreai városhoz, Puszanhoz közeli Koreai Oceanológiai Tudományok és Technológiai Intézet kutatói két másik akadémiai intézménnyel együttműködve, a tengeri környezetet megfigyelő, adatokat gyűjtő „intelligens” bóját terveztek.
A terv nem új, de tavaly a kivitelezésben is komoly előrelépést tettek, a prototípust pedig nemrég mutatták be. A fejlesztők elmondták, hogy bójáik több mint tizenötféle adatot gyűjthetnek, köztük a víz sótartalmának, pH-jának (egy adott oldat kémhatásának), hőmérsékletének a változásairól, de a halászatra alkalmas és használt területek koordinátáiról is. Mivel a megoldás nemcsak ígéretes, hanem energiatakarékos, biztonságos és nem utolsósorban méretezhető is, további alkalmazásokra számítanak.
A bójákat tengervíz-elemek működtetik, amelyek a természetben bőségesen előforduló nátriumforrást használnak. Nátriummal töltik fel őket. Az Intézet és partnerei cégekkel együttműködve próbálnak előállítani több tengervíz-elem alapú terméket.
Ezeket az eszközöket 3D nyomtatással alakítják ki nagy mennyiségben egyedire; igaz, más technikával nem is nagyon lehetne. Ráadásul a költségek sem ugranak meg szignifikánsan – és ez is a 3D nyomtatásnak köszönhető.
