Az új-zélandi Auckland Egyetem két mérnöke részben 3D nyomtatott robot léghaj tervezéséről és építéséről írt egy tanulmányban. Az olcsón előállítható, nyílt forrású szerkezetet belső terekben, elsősorban oktatási és kutatási célokra szánják.
Beltérben működő mini légi járműveknél a biztonság és a fogyasztás a legfontosabb szempontok. A kutatók hamar rájöttek, hogy vezeték nélküli repülők működése a tér- és kapacitáshiány miatt korlátozott, és ezért döntöttek a levegőnél is könnyebb léghajó mellett.
Léghajójuk a nagyon gyors rotorok hiánya miatt viszonylag lassan közlekedik. Így viszont minimálisra csökken az esélye, hogy valamivel összeütközzön, vagy megsebesítsen valakit. (Például ebből a megfontolásból nincsenek rajta élek, semmi sem éles.)
Első lépésben a megfelelő töltő gázt választották ki, mégpedig a héliumot előnyben részesítették a hidrogénnel és a meleg levegővel szemben. Alacsony sűrűsége és a reaktivitás hiánya miatt döntöttek mellette, pontosan ezek a tulajdonságok miatt számít biztonságosnak és hatékonynak. De mivel nem hasznosítható újra, a helyes burkolóanyag kiválasztása nagyon fontos szempontnak bizonyult. A gépnek kifizetődőnek és környezetbarátnak kellett lennie.
Mechanikus és a héliumot „megtartó” tulajdonságaik miatt több anyagot teszteltek, értékeltek ki – különféle latexeket, fóliákat stb. vizsgáltak behatóan. A paramétereket 16 napon keresztül minden nap mérték. Végül magas szakítószilárdsága, alacsony ára és egyéb pozitív adottságai miatt a mikrofóliát választották.
Az utolsó szakaszt a gondolaszerű rész 3D nyomtatótechnológiával történő elkészítése jelentette, amibe Raspberry Pi Zero W miniszámítógépet, motorvezérlőt, motorokat, feszültség-szabályozót, három propellert és kamerát integráltak. A gondolát végül nagyon erős kötőanyaggal a mikrofólia keret aljához rögzítették.
Mivel a design nyílt forrású, személyre szabható, egyedi ízlés szerint módosítható, optimalizálható. Diákok CAD és prototípuskészítő tehetségüket tesztelhetik rajta.
