A Thales Alenia Space 2015-ben két koreai telekommunikációs műhold, a Koreasat 5A és 7 építéséhez használ printelt fémeket. A telemetrikus és vezérlőantenna méretes (45x40x21 cm) tartószerkezetét nyomtatják alumíniumból egy Concept Laser Xline 1000R gépen. Korábban ekkora antenna-tartószerkezetet eddig még nem készítettek Európában.
Az űrkutatás és a 3D nyomtatótechnológiák összekapcsolásának egyik meghatározó cége, a Thales Alenia Space a 2017-es TuekMenAlem MonacoSat óta minden műholdhoz ugyanazt a könnyű alumínium tartószerkezetet és reflektorillesztést használja.
A 2017-ben pályára állított Koreasat 5A és 7 óta a cég sorozatgyártásként alkalmazza a 3D nyomtatást. Új Spacebus Neo platformjukon minden telekom műholdhoz printelt alkatrészekkel dolgoznak.
Négy reakciókerék-tartót és 16 antenna kiegészítőt nyomtattak, a kerék-tartókat és négy kiegészítőt alumíniumból, a többi 12-t titánból. (A reakciókerekek nyomatékot biztosítanak a jármű számára, amellyel javíthatják a stabilitásukat és a világűrben kevés elektromos áram felhasználásával foroghatnak.)
A 3D nyomtatással kb. 10 százalékkal csökkentek a gyártási költségek, a részek tömege pedig mintegy 30 százalékkal kevesebb, míg a teljesítményük javult.
A két alkatrészhez használt fémalapú porágy-fúziós technika lehetővé teszi a sorozatgyártást, miközben a darabok egyedibbé alakíthatók, méretre dolgozhatók ki. Ez a megoldás pontosan egybecseng azzal a ténnyel, hogy minden egyes űrmisszióhoz mások az elvárások, kívánalmak.
A nagyméretű (466x367x403 milliméter) reakciókerék-tartókat masszív Concept Laser Xline 2000R printerrel nyomtatták, és mindet be is építették az Eutelsat műholdjába.
A közeljövőben újabb printelt műhold-részek várhatók.
„A tervezéstől a végtermékekig, az Eutelsat teljes mértékben támogatja nyomtatott műhold-alkatrészek fejlesztését és használatát. Ezek a részek teljesen egyedi designjukról ismerhetők fel. A legszigorúbb minőségi szabványoknak való megfelelést a komponensek visszakövethetősége, a minőségvizsgálat közbeni átfogó tesztek garantálják” – nyilatkozta Philippe Sicard, az Eutelsat egyik mérnöke.
