A 3D nyomtatást évek óta használják a cipőgyártásban, elsősorban sportszergyártók élnek a technológia adta lehetőségekkel. A Nike printelt már focicipőt, az Adidas pedig közismerten a 3DP élharcosainak egyike, idén bemutatott Futurecraft 4DF-jük „mindenki végleges futócipője.” A New Balance és az Under Armour szintén érintett a területen.
Egy másik ismert sportruházati cég, a bostoni székhelyű Reebok és anyagbeszállítója, a 3D nyomtatásban egyre több szállal érintett BASF – a világ elsőszámú vegyszer-gyártója –részleteket közölt a Liquid Factory sneakerről és persze a technológiáról is. A cipőket a Rhode Island államban nemrég nyitott üzemben fogják gyártani.
A Reebok és a BASF együttműködése nem újkeletű, 2016-ban szintén Liquid Factory néven jegyezték első közös nyomtatott cipőiket. Korlátozott példányszámban dobták a piacra, és a 189.50 dollárba kerülő 300 párt órák alatt elkapkodták.
A Liquid Factory fehérben és szürkében is majd beszerezhető új változatát klasszikus lenyomatok, „öntőformák” helyett új módszerrel, a speciális folyékony anyag rétegről rétegre történő lerakásával készítették. A BASF által készített anyag rendelkezik az elvárt tulajdonságokkal, és lehetővé tette, hogy a Reebok drága új „öntőformák” nélkül változtathasson az előzetes terveken.
Az első széria példányszáma azért volt limitált, mert a cégnek laboratóriumot kellett bérelnie hozzá. Az új üzemmel nagyszériás gyártásba is foghatnak, és a sneakerből nyilván nem 300 darabot fognak árusítani.
Chau Nguyen, a BASF cipőpiacra specializálódott menedzsere szerint az új Liquid Factory talpát hagyományos gumiból nem, helyette csak az ő anyagukból lehetett megcsinálni. A talp azért különleges, mert neki köszönhetően minden egyes lépéssel energiát spórolunk meg.
„Tisztában vagyunk a BASF vegyipari termékeinek a minőségével és az elvárásokkal. A cipőkészítésben az tetszett legjobban, ahogy a csapat egy teljesen új alkalmazási területen elkezdett a megfelelőnek látszó vegyi megoldáson dolgozni. Tudtuk, mit akarunk, és ki is találtuk hozzá a legjobb eljárást” – nyilatkozta Nguyen.
