Az OECD a termelés, gyártás következő forradalmáról szóló jelentésében (The Next Production Revolution: Implications for Governments and Business) egy egész fejezetet szentelt a 3D nyomtatás környezeti hatásaira. A fejezetet a fenntartható tervezőstratégia és oktatási konzultációs cég, a Faludi Design alapítója, Jeremy Faludi és az OECD két szakértője, Natasha Cline-Thomas és Shardul Agrawala írta.
Az anyag szerzői merész állítást fogalmaznak meg: a következő öt-tíz esztendőben a 3D nyomtatás valószínűleg az alkatrész-megmunkálás sok, sőt talán a legtöbb hagyományos technikáját helyettesíteni fogja.
Áttekintik és összehasonlítják a műanyagalapú módszereket (extrudálás, polimerizálás, szelektív lézeres szinterezés), megkülönböztetik a speciális és az egyetemes printervezérlő szoftvereket. Előbbibe például a csak a cég gépein használható Stratasys, utóbbiba a Microsoft Standard Driver (2016) és az Ultimaker Cura (2016) programok tartoznak. (Az Ultimaker-gépek magyarországi forgalmazója a FreeDee Printing Solutions).
Legbehatóbban a technológia környezeti hatásaival, a fenntartható környezet lehetőségeivel foglalkoznak. Eloszlatják azt a szerintük népszerű tévedést, hogy a 3DP-vel drasztikusan csökken a szállítás és a gyártás helyszíneként helyi létesítmények, esetleg a fogyasztók otthonai váltják a központi üzemeket, amivel csökken a környezeti hatás. Egyelőre még várni kell rá, ráadásul a szállítás következményei nincsenek arányban a gyártáséval. A hulladék eltűnése sem pontos megfogalmazás, mert míg egyes gépek valóban szinte zéró hulladékkal, mások viszont sok segédanyaggal dolgoznak, egyik-másik anyag, például a folyékony Polyjet matériák jóval mérgezőbbek, mint a szabvány PET vagy ABS műanyagok.
Ezzel együtt, összehasonlító táblázatokban kimutatják, hogy a 3DP összességében kevesebb hulladék-anyagot generál, mint a fröccsöntés. Különféle változók figyelembevételével kiderül, hogy a 3DP különösen üreges részek előállításánál környezetbarát, majd levonják a következtetést: ha komplex geometriájú puhakönnyű részeket akarunk kis szériában gyártani, az additív technológia hasznosabb.
Lényegében a 3DP egymagában nem oldja meg a gyártással járó környezeti problémákat, egyes területeken viszont tényleg sokkal „zöldebb” eljárás, és ezekből kiindulva komoly váltás lehet a jövő fenntartható gyártása felé. Az úgynevezett „zöld anyagok” még a fémnyomtatásban is fontos tényezők lehetnek.