Állatok boncolása 1920 óta része az amerikai iskolai tantervnek. Világszerte évi 6-12 millió állatot ölnek meg változatos módszerekkel csak azért, hogy kipreparálva legyenek szemléltetőeszközök az oktatásban. A gyakorlat a morális aggályokon túli problémákat is felvet: a tartósításra használt vegyszerek karcinogén, rákkeltő anyagokat is tartalmaznak, irritálják a bőrt, veszélyesek lehetnek a diákokra, ha szabad kézzel, kesztyű és védőfelszerelés nélkül érintik meg az állatokat. A biológiai-környezeti kockázatok mellett a költségek is relatíve magasak.
Megfelelő alternatívát máig nem találtak. Egyes iskolákban számítógépes szimulációkat használnak, csakhogy a 2D programok nem helyettesítik a tényleges modellek realizmusát.
A Bart Taylor kórbonctani technikus és felesége, a biológus Tara Whittle által alapított NecropSynth startup ezen az állapoton akar változtatni. Humánusabb, biztonságosabb és sokkal olcsóbb megoldást kínálnak, és még a valóságélmény is megmarad.
A 3D nyomtatótechnológia ugyanis lehetővé teszi realisztikus és szabványosított modellek készítését. PrintrBot és két extrúderes PrintrBot Plus Metal gépekkel dolgoznak az elsőn, egy szintetikus fehér nősténypatkányon. Ellentétben az igazi patkány 8-12 dolláros költségével, a mikroszkopikus pontosságú szintetikus változat előállítása csak 2-3 dollárba kerül. Csontozat, érrendszer, izmok és zsigerek egyaránt élethűek. Mindegyik ugyanúgy fog kinézni, mint az igaziak.
Az új modellek nemcsak sokkal olcsóbbak, de a házaspár a terveket is nyílt forrásúvá teszi, hogy minél szélesebb rétegekhez jussanak el. A projektet a Washingtonban nemrég tartott Nemzeti Makervásáron mutatták be, ahol elmondták, hogy mihelyst befejezik a patkányt, újabb állatok következnek: békák, disznók, halak, valamint a boncolásnál csak ritkán használt kutyák, macskák is. Távolabbi terveikben rendellenességgel született vagy beteg állatok modellezése, nyomtatása is szerepel.
Céljaik között megtaláljuk a 3DP technológia minél masszívabb oktatási alkalmazását, és „ha a PrintrBot jóvoltából az összes amerikai iskolába jut majd egy 3D printer, a NecropSynth a biológiatanításhoz szükséges segédeszközöket adja minden amerikai diák kezébe.”
