Dróntechnológia és 3D nyomtatás tökéletes kombinációnak tűnik, amit mi sem szemléltet jobban, mint az a tény, hogy egyre több amatőr érdeklődő otthon tervez és printel kvadrokoptert. Ezeket a gépeket vagy puszta kíváncsiságból, vagy békés alkalmazásokban, például csomagszállításban és hasonlókban gondolkozva fejlesztik. Az Alibaba már tesztel, de az Amazon is tervez „postás drónokat.” A szakterület, mint sok más az infokommunikációs technológiák történetében azonban a hadászati infrastruktúrából fejlődött ki, és cseppet sem meglepő, hogy az elsődleges alkalmazások még mindig katonaiak. Drónok öltek már meg terroristákat Afganisztánban és a Közép-Keleten, és a kelet-ukrajnai légtérben is egyre sűrűbben feltűnnek.

Elvileg most tűzszünet van, de mivel borítékolható a harcok ilyen-olyan formában történő folytatása, valószínű, hogy a hadszíntér felett idővel még több drón fog röpködni.

A kijevi Step IT Akadémia önkéntes adakozók által támogatott egyik projektje pontosan ilyen gépek fejlesztéséről szól. Műanyagból nyomtatják őket, megfigyelőmunkát végeznek. Maximum 2,5 kilométer távolságból készítenek felvételeket, 20 percet képesek repülni. Legalább 30 van belőlük a fronton. Tervezőjük, Dmytro Franchuk a helyszínen is járt, mert a katonákkal valakinek meg kellett taníttatnia a géphasználatot, és a laboratóriumban csak ő foglalkozik drónfejlesztéssel. Nagyjából egy hét alatt sajátítják el a szükséges ismereteket.

Az ukrán fejlesztő nem a technológia szépségéért, hanem sokkal prózaibb okból választotta a 3D nyomtatást. Hagyományos módszerekkel ugyanis kb. 30 ezer dollárból készül el egy fejlett drón, 3D nyomtatással viszont 4200 dollárba kerül. A pénzszűkében lévő labornak nem volt más választása. A képen látható Ivan Dovgal igazgató elmondta, hogy az ukrán kormánynak egyszerűen nincsenek anyagi lehetőségei drónfejlesztésekre. Az akadémián egyébként főként robotikára, a robotika praktikus alkalmazásaira tanítják a diákokat. Eredetileg otthoni gépekkel, az „intelligens lakókörnyezet” fűtő-, világító- és irányító rendszereivel foglalkoztak. A 3D nyomtatást hamar az oktatásba integrálták, jelenleg 3 printerük van. Aztán az élet közbeszólt, és az okos otthonban tüsténkedő robotok helyett harctereket pásztázó drónokat kezdtek el nyomtatni…