Az egykori kasmíri királyi családból származó, Washingtonban élő Aliyah Pandolfi hercegnő – a Kareem Alapítvány humanitárius szervezet igazgatója – által alapított Wildlife Conservation UAV Challenge (wcUAVc) partneri szerződést kötött a 3D nyomtatás egyik meghatározó szereplőjével, a Solid Concepts-szel. Közösen hirdettek meg egy nemzetközi drónversenyt. A verseny keretében diákok modern és olcsó vezető nélküli légi járműveket (UAV, unmanned aerial vehicle) fejlesztenek. A drónok Afrika nemzeti parkjaiban figyelnek majd mindenféle emberi aktivitást, és figyelmeztetik a parkőröket, ha gyanús tevékenységet észlelnek. A cél egyértelműen az orvvadászat megakadályozása. Megfelelő képalkotó és más algoritmusokkal mindenféle mozgás időben nyomon követhető. Mivel a parkok anyagi forrásai szűkösek, a drónok felbecsülhetetlen szolgálatot tehetnek.
Aliyah osztja a Solid Concepts véleményét a 3D nyomtatásról – a technológia más területeken is csökkentette a gyártási költségeket, és bíznak benne, hogy UAV-k létrehozásánál sem lesz másként.
A verseny legnagyobb kihívása, hogy a drónokat könnyen lehessen kezelni, hosszú ideig tudjanak repülni, karbantartásukkal pedig ne kelljen sokat bíbelődni. Afrikai tapasztalatok alapján a járgányokat cserélhető alkatrészekből építik. Egy átlagos drón előállítása 15 ezer dollár körüli összegbe kerül, de kamerával, földi irányító berendezéssel, tréningekkel együtt a költségek elérik a 23 ezret is.
3D technológiákkal olcsóbban kijönnek, ráadásul az UAV-k könnyebbek, de egyben (szerkezetileg) szilárdabbak is lesznek. A Solid Concepstnek van gyakorlata a szakterületen. Szelektív lézeres szinterezéssel (SLS) készítettek már üzemanyag-tartályokat – a műanyag részeket ráolvasztásos (FDM) eljárással, a fém-összetevőket közvetlen metál lézer szinterezéssel (DMLS) állították elő.
Eddig amerikai, ausztrál, brit, dél-afrikai, dél-koreai, holland, indiai, izraeli, kanadai, kenyai, mexikói, német, olasz, román, spanyol, thai, tunéziai, uruguayi és új-zélandi diákok, barkácsolók, feltalálók és vállalkozók jelezték részvételi szándékukat. Jelentkezni itt lehet, január 31. a határidő.
