A technológia, szórakozás és design jövőjéről szóló TED 2013 konferencián az MIT-kutató Skylar Tibbits forradalmian új koncepciót ismertetett – a 4D nyomtatást. Lényege: fizikai anyagokat közvetlenül a nyomtatóról úgy átprogramozni, hogy új szerkezetekké szereljék össze magukat.
Az MIT Self-Assembly (magyarítva: „ön-összeszerelés”) Laboratóriuma és a Stratasys oktatási és kutatásfejlesztési részlege, valamint az Autodesk Research közösen dolgoznak a gyors prototípuskészítés radikális változásához vezető technológián, gyártási folyamatokon. Nagyméretű szerkezetek fizikai környezetben történő összeszerelése a cél.
Tibbits a Stratasys szilárd és flexibilis anyagok és kombinációik nyomtatását biztosító egyedi megoldását, az Objet Connexet használva programoz változatos anyagtulajdonságokat (például az alakváltoztatást is) a megtervezett darab – különböző – összes részecskéjébe. Eltérő vízfelszívó (abszorbens) jellemzőkkel rendelkező anyagokkal dolgozva, már a puszta programozásukkal képes aktiválni az ön-összeszerelő folyamatot. (Az Objet Connex az első olyan eljárás, „amellyel egyszerre kétféle alapanyagból lehet modelleket kinyomtatni úgy, hogy egy rétegen belül külön-külön és egyszerre is használhatjuk a kétféle alapanyagot.”
Az Autodesk a folyamathoz szükséges szoftver, a Cyborg fejlesztésében vesz részt. A Cyborg egyben a nanoléptéktől az emberiig skálázható alkalmazások létrehozására szolgáló platformként is funkcionál. Lehetővé teszi összeszerelő műveletek szimulálását, a szimuláció leegyszerűsítését, a design optimalizálását.
