Az R adatkezelésre, grafikus megjelenítésre és statisztikai elemzésre használt, Unix-on, Windowson és MacOS-en is futó nyílt forráskódú programozói nyelv és szoftverkörnyezet.
A Barabási Albert-László munkássága által is megihletett Jeff Hemsley, a Washington Egyetem kutatója különféle módszerekkel kísérletezik, hogyan jelenítsen meg közösségi hálózati információkat az R-rel. Twitteres adatait például 3D-ben modellezte, majd kinyomtatta. A 3D nyomtatásban a statisztika kézzel foghatóvá tételét, jobb megértését szolgáló eszközt lát. Közelebb viszi a felhasználókat a valósághoz, konkrét formába önt absztrakt adatokat. Rossz hír viszont, hogy programozási ismeretek kellenek ahhoz, ha ki akarjuk printelni Facebook kapcsolatrendszerünket vagy twitteres követőink hálózatát. Ugyanakkor nemcsak hálózatok, hanem más 3D objektumok is készíthetők az R-rel.
Hemsley a hálózatkutatásban és -elemzésben bevált iGraph szoftvercsomaggal kidolgozott első modellje túl bonyolultnak tűnt a jelenlegi nyomtatók számára. Kisebb csomópontok eltávolításával addig egyszerűsített rajta, amíg csak a tényleges érdeklődésre számot tartó, immáron printelhető alapszerkezet maradt.
A nyomtatáshoz Shapeways-fiókot nyitott, feltöltötte a fájlokat, és hamarosan láthatta a kész modellt. Mindössze 20 dollárjába került az egész.
