Fejlesztők, barkácsolók egyre gyakrabban használják az additív gyártótechnológiát robotok építéséhez. Elsősorban a tervezési szabadság, a több opció miatt döntenek mellette. Jellemző módon több részben printelik őket, és miután az összes részt megtervezték, jöhet az összeszerelés.
Ez a gyakorlat azonban változhat. A Kaliforniai Egyetem (UCLA) kutatói ugyanos egyetlen lépésből álló új nyomtatási módszert találtak ki.
Metaanyagokkal, természetes környezetben nem található elektromos tulajdonságokkal rendelkező anyagokkal kezdték, robotjaik csúsznak, ugrálnak, érzékelik a környezetüket.
„Az intelligens robotanyagoknak ez a tervezése és nyomtatási módszere segíthet a robotfejlesztéshez alkalmazott bonyolult összeszerelő folyamatokat helyettesítő autonóm anyagcsoportok kivitelezésében. Az összetett mozgásokkal, többféle érzékelési móddal, programozható döntéshozó képességekkel, és mindezek összeintegrálásával, a robot hasonít az irányított mozgás kivitelezéséhez szükséges idegekkel, csontokkal és inakkal rendelkező biológiai rendszerekhez” – nyilatkozta a projektet vezető Xiaoyu Zheng.
A sikeres kivitelezést a metaanyagok piezoelektromos természete tette lehetővé. A rácsformában készült anyagok elektromos tér használatával, az elektromos energia kinetikus energiává alakításával meg tudják változtatni a geometriájukat és mozgásra is képesek.
A kutatók három metabotot fejlesztettek 3D nyomtatással. Az egyik akadályokat kerül el, a mások jár és ugrik, a harmadik elhárítja az érintkezéseket, vagy, ha mégis, „kivédi” azok hatásait.
A fejlesztést első körben az egészségügyi szektorban tervezik alkalmazni, az emberi test meghatározott részeibe gyógyszert eljuttató kicsi robotokat kívánnak metaanyagokból printelni. A metarobotok veszélyes vagy megközelíthetetlen területekre is képesek eljutni, ahol környezeteket azonosítanak.
