A NASA 2016 óta dolgozik együtt az Electronic Alchemy-vel, a Goddard Űrhajózási Központ akkor kötött szerződést a céggel, hogy nyomtassanak grafén-alapú kisteljesítményű vegyi érzékelőket.
Azért van szükség rájuk, mert a korróziót okozó gázok miatt az űrhajók kiszámíthatatlanná válhatnak, és lezuhanhatnak. Az új szenzorok nagyon érzékenyek ezekre a gázokra, és rendkívül gyorsan fel is derítik őket.
Azonban még jobb lenne, ha a nyomatok a Föld helyett az űrben, például űrhajón készülnének el. Az ok: alacsony Föld körüli pályára hónapokig, sőt, évekig, a Holdra vagy a Marsra tartó missziók esetében pedig még tovább tarthat az utánpótlás eljuttatása. Helyben történő nyomtatással rengeteg időt és kockázatot spórolnak meg.
A NASA pár hónapja 2 millió dolláros megbízást adott űrbeli használatra szánt többszenzoros eszközök fejlesztésére, és az izraeli Nano Dimension rádiófrekvenciás rendszereket készít a Nemzetközi Űrállomásnak (ISS). A szenzorok terepjárókra, műholdakra szerelhetők, úgy jobban érzékelik csillagok és bolygók összetételét.
Az Electronic Alchemy továbblépett, a NASA számára fejlesztett eForge rendszere teljesen működő elektronikai cuccokat tud nyomtatni. A gép űrküldetések alatt is üzemel, tetszés szerint, on-demand printelhetők vele szenzorok stb. Az Űrügynökséget így megkíméli az utánpótlás-szállítás költségeitől.
A cég mindeközben nyomtatott elektronikus eszközöket újrahasznosító szerkezetet is fejleszt, amellyel még kevesebb szükség lesz a Földről küldött utánpótlásra.
Az FDM technológiát használó eForge rendszer kiváló felbontású, nagyméretű darabokat printel. 8 extruderrel szimultán 8 anyagot nyomtat, mindegyik anyag hőmérsékletét külön szabályozza, és akár 300 fokon is működik.
A rendszert tesztelve, cipő talpbetétjébe helyezhető nyomásszenzor-hálózatot printeltek. Biometrikus azonosítást is végez, három lépés után az azonosítás pontossága meghaladja a 95 százalékot.
Az eForge-al rezgés-, hang-, fény-, hőmérséklet- és rádiófrekvenciás szenzorok szintén készíthetők.
