A 3D nyomtatás egészségügyi térhódítása a technológia egyik leglátványosabb és leghasznosabb alkalmazása. Orvosok printelt szerveken gyakorolva készítenek elő sebészi műtéteket, sok műkart nyomtatnak, és a 3DP a belgyógyászatban is megjelent már.
Belgyógyászathoz kapcsolódó újdonság, hogy a Zürichi Svájci Szövetségi Technológiai Intézet (ETH Zürich) kutatói és a dél-afrikai orvosieszköz-gyártó Strait Access Technologies (SAT) szakemberei mesterséges szívbillentyűket fejlesztenek, és nyomtatnak szilikonból.
Komoly szükség lesz rájuk, mert a jelenleg használatban lévők gyártása drága és munkaintenzív, ráadásul inkább ideiglenesek, mint állandók, miközben egyre több személynek lesz szüksége rájuk.
A kutatók élethosszig tartó, a pácienssel együtt „növő” megoldásban gondolkoznak, amelyet ezért nemcsak idősebbekbe, hanem fiatalokba is beültethető.
Mind a négy szívkamrához tartozik a véráramlást biztosító szívbillentyű. Ha valamelyik megreped, összehúzódik, megduzzad, vagy eltörik, a vér súlyos nyomás alá helyezi a szívet, ami ritmuszavarhoz (aritmia), de akár szívbénuláshoz is vezethet.
Egy nyomtatott szívbillentyű a beteg aortájáról készült CT-szken alapján személyre szabható. A paramétereket ezen adatok és számítógépes szimuláció együttes használatával számítják ki. A szilikonos műgyantát koronaformájú billentyűvé dolgozzák ki, majd kollagén rostokat adnak hozzá, az implant pedig speciális nyomtatótechnikával lesz az óhajtott mértékben rétegzett, sűrű és erős.
A használt anyagok mind biokompatibilisek, a véráramot az új billentyűk ugyanolyan pontosan kezelik, mint az általában polimerekből és állati szövetekből készült, fémkerettel összekombinált eddigiek. Utóbbiakat a szervezet nehezebben fogadja be, és káros mellékhatásokat is okozhatnak.
Az új szívbillentyű másfél óra alatt készül el, a korábbiakhoz több nap kellett. Az elsők 10-15 évig kitarthatnak, általában ennyi idő kell egy szívbetegség teljes kezeléséhez. Rossz hír viszont, hogy klinikai használatukra még kb. egy évtizedet várhatunk. A speciális 3D nyomtatók már elkészültek hozzájuk.
