A glükóz, azaz a szőlőcukor szintjének folyamatos figyelése a cukorbetegség kezelésének fontos része. A vércukorszintet főként az ujjbegyről mintát vevő eszközzel tesztelik. Alternatív megoldások, például a glükózt monitorozó rendszerek ugyan léteznek, viszont nagyon drágák.
A korlátozott hozzáférés sarkallta a Washington Állami Egyetem kutatóit a szőlőcukor-szintet figyelő nyomtatott bioérzékelő fejlesztésére. Az olcsó és innovatív eszközzel cukorbetegek könnyebben és hatékonyabban követhetik nyomon állapotukat.
A hordozható, magunkon viselhető szenzort speciális technikával, „közvetlen tintaírással” (direct-ink-writing, DIW) printelték. A komplex formát, rugalmas elektródákat speciális tintával, elektromosságot vezető nano mérettartományú anyaggal printelték.
A teszteken kiderült, hogy a nyomtatott érzékelők jobban észlelik a glükóz jeleket, mint a hagyományos gyártóeljárásokkal készült elektródák. Szintén nagy előnyük, hogy nem az ujjbegyből gyűjtik a mintát, nincs szükség fájdalmas szúrásra, mert vér helyett testnedveket, például a verítéket monitorozza.
Mivel nem invazív és tűmentes technológia, gyerekeknek is biztonságosabb, nem félnek tőle. A DIW segítségével a szenzorok személyre szabhatóbbak, jobban méretezhetők az illető biológiai adottságaihoz.
A DIW előnye a fotolitográfiával és a screen printinggel szemben, hogy kevesebb hulladékot generál, kevesebb anyag vész kárba. A magunkon viselhető szenzorok előállítási költsége ezért csökkenthető, a technológia így válik szélesebb körben hozzáférhetővé.
A kutatók a bioszenzorok viselhető rendszerbe integrálásán dolgoznak, amellyel a hosszútávú szőlőcukorszint-monitorozást akarják megvalósítani. Gyártásuk méretezhető, orvosi műszerek gyártói DIW printerek fúvókáit elektronikai és más eszközök készítésére is használhatják, így pedig a komplett műszer részeit nem külön-külön, hanem egyszerre gyárthatják le, amivel szintén pénzt és persze időt takarítanak meg.
