A kerékgyártó HRE és a General Electric (GE) additív gyártással foglalkozó részlege, valamint Arcam leányvállalata közösen elkészítette a világ első 3D nyomtatott titánkerekét.
Az együttműködés eleve tökéletesnek ígérkezett: a GE és az Arcam szinte mindent tud a 3DP lehetőségeiről és korlátairól, a HRE pedig a kerekekről, optimális gyártási módjukról.
A munkafolyamat egyik legnagyobb pozitívuma, hogy sokkal kevesebb hulladékot generál, mint a hagyományos gyártóeljárások. Míg 3DP-vel az összes anyag mindössze 5, addig a klasszikus megmunkálási móddal kb. 80 százaléka vész kárba.
A kereket mintegy 50 kilós fém-, általában alumíniumtömbből formálják. Ahhoz, hogy egyszerre legyen könnyű és erős, alaposan meg kell dolgozni, ráadásul a hulladékanyagot már nem lehet újrafeldolgozni.
A titán az alumíniumnál sokkal jobban teljesít az erő/tömegviszonyban, plusz a rozsdásodásnak is ellenáll, azaz ideális anyag a kerékhez. Mégsem használták eddig, mert egy 50 kilós tömb túl drága, nem gazdaságos dolgozni vele.
A modellezéssel új lehetőségek nyíltak meg, és nem utolsósorban jelentősen csökkennek a hibák. Maga a nyomat több részben készült el, de a GE hamarosan beszerez a kereket egyetlen darabban printelő gépeket, amelyek tovább minimalizálják a munkaidőt, tömeget és az anyagfelhasználást.
Az Arcam elektronsugaras olvasztása az egyik leginkább energia-intenzív 3DP eljárás, viszont rendkívül hatékony, a fémalkatrészek jobb tulajdonságokkal rendelkeznek, mintha öntéssel készülnének, jobban is hasonlítanak a kovácsolt fémekhez. (Az Arcam technológiája azért is előnyös, mert lehetővé teszi több elektronsugár használatát.)
„Nagyon izgalmas és fontos projekt számunkra. Betekintést nyerünk a jövő kerékgyártásába” – nyilatkozta lelkesen Alan Peltier, a HRE elnöke.
A titánkerékkel szemléltetni akarták, hogy szakterületükön mire képes az additív gyártás. A McLaren P1-re pedig azért esett a választás, mert az ideális autónak tartották hozzá.
A kerék minden paraméterben leelőzi a konkurenciát, egyelőre viszont nem tervezik a kereskedelmi forgalmazást.