A wisconsini The Virtual Foundry forradalmasíthatja a 3D nyomtatást: fémtartalmú nyomtatószálával bármilyen FDM printer fémprinterként is működik. A Filamet™ (egyelőre) rezet és bronzot használ, de a jövőben újabb anyagok várhatók.
A szabadalmaztatott eljárás fémek mellett üveggel és kerámiával is funkcionál. Ezek a termékek a következő hat hónapban esedékesek.
Alapvetően jócskán feldúsított műanyagról van szó. A nyomtatószál csak annyi műanyagot tartalmaz, amennyivel már használhatjuk FDM gépünkön. Számszerűsítve 11,5 százalékot, jóval kevesebbet a tavaly megállapított elméleti korlátnál. A maradék 88,5 százalék tiszta fémpor. A Virtual Foundry célja, hogy a műanyagtartalmat 8 százalék közelébe vigye le.
A nyomatot egyszerűen megtisztíthatjuk, vagy utómunkálatokkal távolítjuk el róla a műanyagot. A végeredmény több mint 99 százaléka tiszta fém, és ennél több nem is kell.
A projekt a Kickstarteren indult tavaly (a megcélzott összeg 135 százaléka gyűlt össze), a cég viszont már régóta foglalkozik fémnyomtatással. Míg mások fémprinterek áresésével kalkuláltak, ők ellentétes stratégiát, egyszerű desktop gépek fémprinterré bővítését választották. Ráadásul a közismerten lassú (48 óra per nyomat) nagy profi fémnyomtatókkal szemben, eljárásukkal gyorsabb, kb. 4 óra a folyamat.
