A többszínű (multicolor) nyomtatás lehetőségei ugyan korlátozottak még, de egyre több cég próbálkozik valamilyen megoldással. 2015-ben például a Samsung szabadalmaztatott egyet, az Apple szabadalmi kérelmet nyújtott be egy másikra, idén áprilisban a Stratasys pedig bejelentette többszínű és többanyagos J750 ipari printerét.
A svájci ETH Zürich Interaktív Geometria Laborja és a helyi Disney Research közben kidolgozott egy teljesen egyedi, remek minőségű részleteket és szinte korlátlan színhasználatot biztosító megoldást, az úgynevezett számítógépes termoformázást. A termoformázás bejáratott ipari gyártóeljárás, míg az új szoftverrel komplex szerkezetű és színes felületek, egyedi részek, tárgyak kis töredékei hozhatók létre.
A színezett felülethez, digitális 3D modellből kiindulva, szimulációt használnak, majd műanyaglemezre printelik. A termoformázás során a színezett műanyaglemezt felmelegítik, és közvetlenül 3D nyomattá alakítják. A digitális modellből kiszámolják a deformált színes képet, a színek és a részletes minták tökéletesen passzolnak a 3D tárgy mértani részleteihez.
Az első lépés az óhajtott modell negatív formájának nyomtatása PLA-ből, ami megadja a szükséges alapokat a nagyon meleg hőmérsékletet is bíró gipszöntethez. Ezt követően a szoftver kiszámolja a 3D modell textúráját, amit lézerezéssel speciális papírra nyomtatnak, és eljuttatják a műanyaglemezre. A műanyaglemez a gipszöntet felett a termoformázó gépben köt meg, majd vákuumöntéssel a nyomtatott öntőformára kerül, bőrként tapad rá.
A kiváló minőségű felület szerkezete és színei szinte egy az egyben azonosak az eredeti modellével. Jó hír, hogy ez az eljárás sok alkalmazáshoz olcsóbb és gyorsabb is, mint a jelenlegi színes 3D nyomtatás. A kutatók több tárgyat, például kínai maszkot, (nem evésre szánt) ételutánzatot alkottak vele, és teljesen élethűre sikerültek.
A számítógépes termoformázás fához és kövekhez anyagi tulajdonságaik miatt kevésbé passzol, így azokhoz nem ajánlják.