Önmaguktól „szaporodó” autonóm robotok ideális alanyok az űrkutatáshoz. Az elméletet Neumann János dolgozta ki az 1940-es években, a 3D nyomtatás fejlődésével viszont már nem sci-fi, hanem lassan kivitelezhető lesz.
Három 15 éves dél-afrikai diák – Rueben Pretorius, Mathew Whyte és Jared Rheeders, a Space Invaders csapat – ki is dolgozta az űrutazásra alkalmas 3D printer működő prototípusát. Munkájukat a novemberi Világrobotikai Olimpián mutatják be Szocsiban. A megmérettetésen 7 és 19 év közötti gyerekek vesznek részt.
Három éve foglalkoznak robotikával; legújabb munkájuk, egy fejlett és meglehetősen komplex Delta 3 Delta-stílusú RepRap nyomtatóból és Lego EV3 kontrollerből áll. (A Lego EV3 főprocesszor kezeli a printert irányító Arduino mikrokontrollert.) Sokféle anyaggal dolgozik, saját alkatrészeinek zömét ki tudja nyomtatni. Könnyű szállítani, eleve mobilra és hordozhatóra tervezték. Rendeltetése, hogy a majdani Mars-expedíció résztvevőinek – embereknek – segítsen.
A Delta 3 egyelőre még nem „űrutazás-kompatibilis”, de dolgoznak rajta, hogy mielőbb az legyen, alkalmazkodni tudjon világűrbéli körülményekhez.
