Egy 2013-ban alapított ohiói cég, a Sculptify innovatív „személyi” 3D nyomtatót fejleszt. A gép egyrészt új technológiával, „olvasztott réteges extrudálással” (fused layer extrusion, FLEX) működik, másrészt szabvány nyomtatószálak helyett műanyaggolyócskákat használ. Ez azt jelenti, hogy tovább bővül a printelhető anyagok köre.
Slad Simpson, a Sculptify társalapítója és ügyvezető igazgatója elmondta: céljuk a technológia minél gördülékenyebb mindennapos használata, illetve, hogy az átlagfelhasználók mellett a szakma is profitáljon az új gépből, amiről túl sok részletet egyelőre nem árult el. A printer könnyen kezeli a nyomtatószálaknál olcsóbb és ergonomikusabb műanyaggolyócskákat. Ilyen golyócskákat általában fogyasztási cikkek tömeges gyártásánál használnak nyersanyagként. Többféle közül válogathatunk: lehetnek kemények és tartósak, de puhák és rugalmasak is.
A nyomtatót TPS (termoplasztikus – hőre lágyuló – poliuretán) golyócskákkal tesztelték. A sportfelszerelésekhez, lábbelikhez stb. használt TPS puha, rugalmas és egyben rendkívül tartós, a közönséges gumihoz hasonló anyagként ismert. Tömítéstől kezdve a sörnyitóig, szerszám-markolatig sokféle tárgy printelhető vele.
A Sculptify Kickstarter-kampány indítását tervezi a következő hónapokban.
