A csontok az emberi testben változatos funkciókat betöltő merev szerkezetek. Károsodás esetén a test más részéből, esetleg halott személytől származó csonttal, kerámiákkal, fémvegyületekkel helyettesíthetők. Az első megoldást a használható csontok száma korlátozza, a másik háromnál pedig fennáll az a veszély, hogy a szervezet ellenáll, kilöki magából az idegen anyagot.
A Kyoto Egyetem Orvosi Kara bejelentette, hogy 3D nyomtatótechnológiával alacsony (párezer yennyi; 1000 yen 10 amerikai dollár) költségen létrehoztak mesterséges csontokat, és nyaki porckorongsérvben szenvedő négy betegen el is transzplantációs műtétet. A műtét után a tünetek (zsibbadás stb.) enyhültek.
A betegek nyakáról MRI és CT szkenneléssel készítettek képeket, majd a tervrajzokat kinyomtatták. A vékony titánpor-rétegekből álló csont tökéletesen illeszkedett a sérült testrészhez. Vegyi és hőkezelést követően át is ültették a nyakba.
Az Egyetemen a koponya, a combcsont és a gerinc részeit is kinyomtatták. A kutatók szerint a mesterséges csontok csontrákos betegeken is segíthetnek. Az új technika különösen a bonyolult 3D szerkezetű csontok, például a medence másolatának elkészítésekor előnyös.
