A fotopolimerizáció technikája látható vagy ultraibolya (UV) fénnyel indít el polimerizációs folyamatokat, monomerek óriásmolekulájú anyagokká, polimerekké kapcsolódását lineáris vagy térhálós polimer-szerkezetek létrehozásához.
A 3D nyomtatásban fényforrással dolgoznak, keményítenek meg fotopolimereket. A kádas fotopolimerizáció legismertebb technikái a sztereolitográfia (SLA; az első, 1986-ban szabadalmaztatott 3DP-technológia), a digitális fényfeldolgozás (DLC) és a folyadékkristályos kijelzővel (LCD) működő eljárás.
Maga a fotopolimer vagy fényaktivált gyanta tulajdonságait fény hatására az elektromágneses spektrum látható vagy ultraibolya tartományában megváltoztató polimer. A változások gyakran szerkezetiek is, például térhálósodás miatt az anyag megkeményedik.
A fotopolimerekkel foglalkozó szektor hamisítatlan multidiszciplináris terület: kémia, anyagtudomány, fénytan, hardver és szoftver szintézise. A mérési szabványosítás hiánya hátráltatja a fejlődést, akadályozza a hardver- és anyagszintű pontos összehasonlításokat.
Szintén fontos, hogy egy olyan folyamatosan megújuló területen, mint a 3D nyomtatás, képesek legyünk megkülönböztetni a tényleg innovatív technikákat a meglévő megoldásokat inkrementálisan javító módszerektől. Nagy viszkozitású gyantanyomtatók fejlesztése és alkalmazásaik az előbbihez, a valódi innovációk közé tartoznak.
A fotopolimerizáció során használt anyagokat egészen a közelmúltig gyengébbnek és törékenynek tartották. Olyan innovatív vállalatok, mint például az amerikai Carbon radikálisan megváltoztatták ezt a felfogást, bemutatták a kettős keményedésű fotopolimerekben rejlő lehetőségeket, a fotopolimerizációt pedig az egyik leghatékonyabb gyártótechnológiává alakították át.
Nagyobb viszkozitású fotopolimerek használatát biztosító új hardverekkel az anyagok, az alkalmazások és a piaci növekedés következő hulláma várható. A korábban lesajnált, alulteljesítő anyagok – különösen költséghatékonyságban és sokoldalúságban – kezdik felülmúlni a többi technikát. Ezért ambiciózusabb alkalmazásokban is egyre inkább használják őket.
