A 3D nyomtatás egyre fontosabb szerepet tölt be a műhold-gyártásban.
Az amerikai Sciperio mérnökiroda és a floridai nScrypt kockaműholdakat (CubeSats) printelt az Egyesült Államok űrhaderejének (US Space Force). Az Airbus röppályáján újrakonfigurálható OneSat-jának egyes részeit a 3D Systems dolgozta ki a DMP Factory 500 platformon.
A Markforged a napokban videót tett közzé a LizzieSat műhold folyamatban lévő nyomtatásáról. A munkát a Sidus Space légjármű-ipari vállalattal közösen végzik.
A műholdnak egyrészt a legszigorúbb hitelesítési szabványoknak kell megfelelnie, másrészt maximális tömegét száz kilogrammra korlátozták. Az akkumulátorokon, számítógépeken és a jármű működtetéséhez nélkülözhetetlen más alkatrészeken nem spórolhattak, és ezek már önmagukban komoly tömeget jelentenek. Maradt a maradék, miközben arra is ügyeltek, hogy minél könnyebb a műhold, annál több hasznos terhet szállíthat.
A Sidus Space a Markforged égésgátló és a nyomatok fémszerű masszívságát biztosító, ugyanakkor a hagyományos alternatíváknál könnyebb Onyx FRA anyagával printelt alkatrészeket. A nyomtatott prototípusok egy év Nemzetközi Űrállomás (ISS) után is intaktak maradtak, működnek.
A részben nyomtatott LizzieSat-okba speciális szenzorok és más technológiák integrálhatók. Különféle iparágaknak (légi közlekedés, hajózás, űrkutatás, pénzügy stb.) gyűjthetnek adatokat. A Sidus Space első printelt műholdját még 2023-ban fellövik az űrbe.
A rendszert úgy alakították ki, hogy kormányzati és kereskedelmi igényeknek egyaránt megfeleljen. A platformmal a statikus és alacsony frekvenciájú műholdas képalkotásról és a kapcsolódó térinformatikai megoldásokról a valósidejű térinformatikai „intelligencia” felé történő elmozdulást igyekeznek kamatoztatni.
A nyomtatott alkatrészekkel felgyorsul, hatékonyabb és olcsóbb a gyártás, a tervek rugalmasabban módosíthatók. A printeléshez a Markforged közismerten ultraprecíz és megbízható, tehát űralkalmazásokra ideális gépeit használták. A felek elégedettek az együttműködéssel (a Markforged termékeit a FreeDee forgalmazza Magyarországon).
