A hagyományos kontaktlencsékhez hasonlóan, az intelligens kontaktlencsék is a szemre helyezhetők, ezt követően viszont már más történik: viselőjüket információkkal látják el. A technológia jelenleg a kutatási fázisnál tart, főként a medicinában kísérleteznek vele, ahol például betegségek diagnosztizálására használják.
Több vállalat, köztük a Google is, fejlesztett már kontaktlencsét a kiterjesztett valóságra (augmented reality, AR), de kereskedelmi forgalmazásuk előtt technikai problémákat kell még megoldaniuk.
A dél-koreai Nemzeti Tudományos és Technológiai Intézet (UNIST) és a Koreai Elektrotechnológiai Kutatóintézet (KERI) Intelligens 3D Nyomtatás Kutatócsoport szakemberei az eddigieknél messzebbre jutva, 3D nyomtatással készítenek kontaktlencséket a kiterjesztett valóságra.
Mikromintázatokat printelnek a lencse kijelzőjére. A meniszkusz jelenséget használják hozzá, amely akkor tapasztalható, ha egy folyadékot kémcsőbe töltünk, majd vizsgáljuk a felszínét. Nem lesz vízszintes, hanem vagy konkáv, vagy konvex formában görbül, ezt hívják meniszkusznak (a szó görög eredetije félholdat jelent). A hajlatokat a felületi feszültség okozza, jelen esetben pedig a nyomtatótinta a folyadék.
Az AR kontaktlencse gyártásához, az elektrokróm monitorokat alacsony áramerősséggel látják el. A lencsék színe a kék egyik árnyalata („tiszta porosz kék”). Az anyag egyrészt a gyors színkontrasztot és színváltozást biztosítja, másrészt olcsóbb.
A kék kristályosodását a mikrofúvóka és az oldószer közötti párolgás eredményezi. Mihelyst a vas-hidrocianidból álló tinta érintkezésbe kerül az anyaggal, meniszkusz alakul ki az utóbbin. Amikor a víz elpárolog a meniszkuszból, prekurzor ionok és vízmolekulák vándorolnak a felszínére. Ezt követően, a prekurzor ionok felhalmozódnak a meniszkusz külső részén, ami az élek fokozott kristályosodását eredményezi. A folyamat különösen a vas-hidrocianid nyomtatás közbeni kristályosodásának szabályozásához fontos, hogy az anyagra egyenletesen printelhessük a mintát. A mikromintázatok egyébként nemcsak egyenes, hanem görbe felületekre is nyomtathatók.
Az új technológia elemeknél, bioérzékelőknél és a mesterségesintelligencia-ágazatban is fontos lehet.
