A 3D nyomtatás iparrá válásával lassan megjelennek az iparra a kezdetektől legjellemzőbb, emblematikus épületek: a gyárak. Nyilván a posztmodern, posztindusztriális idők üzemei teljesen mások, mint a 18. század végi Anglia füstös és koszos helyiségei, legfőbb rendeltetésük azonban még mindig a gyártás – ha ez digitális is –, azaz termékek előállítása.
Az ipari jellegű additív gyártáson belül a fémnyomtatás egyre meghatározóbb, és ennek megfelelően, nőnek a befektetések, bíztató a jövő.
A szakterület első, úttörő szolgáltatásai a gyors prototípus- és szerszámkészítés voltak. Akkoriban a 3D nyomtatás más technológiák kiegészítőjeként, és nem a legfőbb technológiaként funkcionált. A mai fémnyomtatás viszont jócskán eltér az eredeti céloktól, bár a prototípus- és szerszámkészítés változatlanul jelentős.
Az ezekre specializált cégek általában háromnál kevesebb, kisebb méretű fémprinterrel rendelkeznek, és lehetőségeiket folyamatosan bővítve, kínálatuk a kisszériás gyártással is kiegészült. Sokszor tervezési és konzultációs szolgáltatásokat is nyújtanak.
A három és tíz fémnyomtatóval rendelkező, még mindig a kis- és középvállalatok kategóriájába sorolandó cégek már bizonyos szintű sorozatgyártást is végeznek, többszáz, akár ezer feletti nyomattal évente. A fémnyomtatás mellett polimeralapú, sőt szubtraktív szolgáltatásokat szintén kínálnak. Tökéletesen átlátják a digitális munkafolyamatokat, a legmodernebb mérnöki szolgáltatásokat, utómunkálatokat stb.
Az elmúlt három év nagy nóvuma a teljes méretű additív fémgyárak megjelenése. Jellemzően, minimum tíz fémprintert üzemeltetnek, köztük komolyabb mennyiségű nyomat elkészítésére alkalmas nagyméretű gépeket, rendszereket is.
Jelenleg maximum kéttucat ilyen – tényleges – gyárról beszélhetünk világszerte. A gyártósorok magas szinten automatizáltak, az anyagkezeléstől az utómunkálatokig kevés emberi beavatkozásra van szükség. Akár évi sokezer nyomat előállítására alkalmasak. Szinte bármilyen alkalmazásban kompetitívek, de elsődlegesen a légjármű-, a járműipar, a medicina, a szerszámipar, az energetikai és a fogyasztói szektor számára dolgoznak.
