Az amerikai Oak Ridge Nemzeti Laboratórium (ORNL) négy nyomtatott üzemanyag-szerelvénykonzolját a Tennessee-völgyben fekvő alabamai Athens atomerőművében telepítették, és állították működésbe. A gondosan letesztelt, biztonságosnak nyilvánított nyomatok és a kapcsolódó reaktorprogramban való részvétel szintlépést jelentenek az ORNL ezirányú tevékenységében.

A modulok hat évig működnek, a projektben a Tennessee-völgyi Hatóság (TVA) és az atomerőművekkel foglalkozó Framatome voltak a partnerek. A nyomtatott alkatrészekkel az atomerőművekben alkalmazott megoldásokat akarják modernizálni, a létesítmények kivitelezhetőségét igazolni, életciklusukat növelni.

Jelenleg 28 szövetségi államban 56 atomerőmű található, ami csökkenés a korai 2000-es évek csúcsához képest.

Az ORNL szerint új reaktorprogramja forradalmasítja az Egyesült Államok atomenergia-iparát, és a 3D nyomtatás fejlődésében szintén fontos előrelépés lesz, mert bebizonyosodik, hogy a technológia kritikus alkatrészek gyártására is tökéletes.

„Nyomtatott alkatrészek telepítése egy atomerőműben komoly mérföldkő. Minőségi komponensek erősen szabályozott környezetben is működnek. Az alap és az alkalmazott tudományokat egybekötő program eredményei kézzelfoghatók, látszik belőlük, hogy fejlett gyártással mennyire megváltoztatható a reaktortechnológia és az alkatrészek” – magyarázza a programot irányító Ben Betzler.

A légjármű-iparban különösen népszerű lézeres porágy-fúzióval (LPBF), fémporból készült printek az erőmű biztonságát növelő kritikus alkatrészek – a világon atomerőműben most használnak először nyomtatott komponenseket.

Kivitelezésükhöz számítógépes topográfiával optimalizáltak minden pontjukat, még a kockázatos részeket is, amelyeket aztán több szinten teszteltek. CT-szkentől mikroszkópokig, követőtechnikáktól a mesterséges intelligenciáig, több csúcstechnológiát bevetettek.