Az amerikai hadsereg egyre gyakrabban használja ki a 3D nyomtatás adta lehetőségeket. Ezúttal a tengerészgyalogsági parancsnokság additív gyártásra szakosodott részlege segített egy kormánykereket eltávolító fémeszköz printelésében. A munkában ipari partnerek és egy, ellátásért felelős zászlóalj is részt vettek.
Az új eszközzel a tengerészgyalogosok rutinszerű karbantartás során is képesek kiszedni a meghibásodott kormánykereket. További kárt nem okoznak benne, és a járművet sem kell kivonni a forgalomból.
Furcsának tűnhet, de alapvető karbantartási munkálatok közben elég gyakran kell hozzányúlniuk kormánykerekekhez. Eddig klasszikus megoldással, csúszó kalapáccsal oldották meg a problémát. Komoly nyomást kellett kifejteniük, és a kormánykerék sokszor megrongálódott közben. A hibás részt meg kellett rendelniük, és a járművet nagyjából huszonöt napig kivonták a forgalomból.
A frusztrált Kyle Owens őrmester, a haditengerészet egyik logisztikai csoportjának műszaki szakértője és egységének innovációs vezetője úgy döntöttek, hogy más megoldás után néznek, és 3D nyomtatással megtervezték a csúszó kalapácsot helyettesítő eszköz prototípusát.
Owens egyébként már 2012-ben próbálkozott valami hasonlóval, de nem lett belőle semmi, ötletét csak most sikerült megvalósítania, kitüntetést is kapott érte.
Az első darabokat polimerből készítették, mivel a haditengerészet legtöbb printere műanyag-alapú. Mihelyst minden (forma, funkció stb.) passzolt, a végső prototípushoz már fémnyomtatást használtak.
A nyomtatásra kész tervet elfogadták, bekerült a haditengerészet digitális leltárába. Jelenleg ötszáznál több pótalkatrész-terv található ebben az adatbázisban. Ha bármelyik egységet érdekli valamelyik, saját printerén is kinyomtathatja. A technológia nem véletlenül egyre népszerűbb az amerikai hadseregben: olcsóbb, rugalmasabb és gyorsabb, mint a hagyományos megoldások, ráadásul „menet közben”, terepen is alkalmazható.
