A dublini székhelyű vezető piackutató cég, a Research and Markets a 3D nyomtatásban használt legjobb műanyagokat (PA, PEEK, PEKK, PEI, megerősített anyagok) elemezve, prognosztizálta, hogy 2020 és 2025 között évi 22,9 százalékos növekedés, és a mostani 72 millió dollár után, négy év múlva 202 millió dolláros piac várható.
A potenciál óriási, ennek megfelelően a magas szintű hozzáadott értékekkel rendelkező termoplasztikus anyagok iránti kereslet is folyamatosan nő. Kiváló vegyi, mechanikai adottságaik, az oldószerekkel, valamint a hővel szembeni ellenállásuk, (csúnya magyar szóval) masszívságuk miatt egyesek a fémekkel is felveszik a versenyt.
Pontosan az említett tulajdonságaik miatt nem véletlen, hogy ezek a polimerek évek óta népszerűek. Ezért használják őket a nagyon magas „belépési szintet” – nyomtatási paramétereket (kompatibilitás más ipari anyagokkal, extrudálás hőmérséklete stb.) – megkövetelő szektorokban, mint például a légjármű-, az autóiparban, a vasutaknál, vagy az egészségügyben.
Az elemzés a nyomtatószálakra (filaments), porokra, szemcsékre, a földkerekség régióinak piaci helyzetére, illetve a lehetséges alkalmazásokra szintén kitér.
Értékben és mértékben a PEEK és a PEKK esetében a legjelentősebb a növekedés. Előbbit sterilizáló jellege, az emberi csontozathoz hasonló tulajdonságai miatt előszeretettel használják az egészségügyben, például személyre szabható implantátumokhoz. Egyes polimerek fémes gerinc- és ortopédiai beültetéseket is helyettesíthetnek.
A polimerek formáját illetően, a következő években a nyomtatószálakat és a szemcséket fogják leginkább használni. 2019-ben az előbbiek voltak a legnépszerűbbek, ami főként az FDM printerekkel való kompatibilitásukkal magyarázható. Egyes gyártók (Arkema, Evonik, Solvay stb.) pedig, az egyre nagyobb keresletet látva, műanyag-szemcséket kínálnak. Természetesen a porok piacán szintén növekedés várható, amelyet elsősorban a porágyas fúzió további fejlődése, valamint a védelmi és légjármű-ipari igények növekedése indokol.
A kiváló minőségű polimerek piacán a szelektív lézeres szinterezés a leggyorsabban fejlődő technológia. Az anyagkínálat viszont egyelőre korlátozott, mert még kevés SLS printer kompatibilis a csúcsmatériákkal. A fejlesztések viszont rövid időn belüli komoly változásokat vetítenek előre.
Földrajzi régiók terén Észak-Amerikáé, azon belül az Egyesült Államoké a vezető piac. Európa a második, az Ázsiai-Csendes-óceáni térség nem sokkal mögötte a harmadik.
