A SmarTech Publishing előrejelzése alapján a lábbelik nyomtatása 6,3 milliárd dolláros üzletté válik a következő tíz esztendőben. Ha az előrejelzés beigazolódik, az elsősorban a gördülékeny digitális gyártás megvalósulásába és a 3DP szakterületi alkalmazásába komoly összegeket fektető öt nagyvállalatnak (adidas, Nike, Under Armour, New Balance, Reebok) lesz köszönhető.
A területet, akárcsak a többi fejlett gyártótechnológiát, két trend határozza meg, a közeljövőben pedig még markánsabban fogja jellemezni: egyrészt termékek tömeges léptékű egyénire, személyesre szabása, másrészt a digitális tömegtermelés.
Az adidas a nagy cipőgyártók közül (eddig) ugyan utolsóként kezdett el foglalkozni 3D nyomtatással (Futurecraft 4D projekt), viszont a német multi tette a legfontosabb lépéseket az additív gyártás tömegtermeléssé válásáért, több mint 100 ezer cipőt készítettek a technológiával. Partnerük, a Carbon digitális fényszintézis módszerével és printereivel évi 1 millió cipőt is képesek legyártani. Első printelt darabjaik 300 dollár körül voltak (de így is gyorsan elfogytak), az árak azóta esnek, az új modellek (AlphaEdge, Y-3 Runner) pedig a 3DP életképességét bizonyítják.
Az SDM (solid deposit modelling) technológiával dolgozó, az EOS-szal és a Prodways-szel együttműködő Nike az elsők között fedezte fel a 3D nyomtatásban rejlő lehetőségeket, focicsukáktól kezdve más darabokig, többször használták, például biometrikus adatokon alapuló, egyedi tervezésű talpakhoz. A Nike Flyprint a cég első printelt és elkészítését tekintve, igen időigényes cipő-felsőrésze, nyomtatott textíliák cipőipari alkalmazása.
A termékeit szintén biometrikus adatokra alapozva, generatív tervezéssel megálmodó bostoni New Balance az úttörők közé tartozik, régóta használja a 3DP-t, már 2016-ban a 3D Systemsszel dolgoztak együtt, talpakat alakítottak ki közösen. Az elsőként kereskedelmi forgalomba került nyomtatott sneakert szintén ők jegyzik. Közben technológiájukat jelentős részben automatizálták, néhány éve pedig a Formlabs-szal működnek együtt, a cég SLA rendszereit és új anyagait használják. (A Formlabs hazai forgalmazója a FreeDee.)
Az EOS-szal együttműködő Under Armour 2016 óta alkalmazza az SLS technológiát, tervezéshez pedig Autodesk-szoftvereket. UA Architech volt az első printelt sorozatuk (2016), a 2017-es UA Futurist a cég máig legdrágább, 300 dolláros lábbelije. Jelenleg több mint 2 ezer darabos szériákban gyártják.
A szintén generatív tervezéssel dolgozó Reebok a BASF poliuretán anyagát használva, robotkarral és speciális folyékony húzótechnikával (pneumatikus extrudálással) készíti darabjait Rhode Island-i Liquid Factory-jában. 180 dolláros Floatride futócipőjük egyik meglévő termékük és és a Lquid Factory, a „folyékony gyár” kombinációja, egyes részeket közvetlenül a cipőkre nyomtattak.
