A dolgok internete (Internet-of-Things, IoT) mindenféle berendezésekből, gépekből, érzékelőrendszerekből álló, ember nélküli gigantikus hálózat. Könnyebbé teszi a hétköznapokat, energiát spórol nekünk, hatékonyabb vele a közlekedést, a hulladékkezelés stb.
Szinte végtelen lehetőségek tárházát nyitja meg, viszont a szenzorok folyamatos adatgyűjtése komoly biztonsági problémákat is felvet.
Az épülő-bővülő rendszer irdatlan mennyiségű egységből, jelenleg kb. 20 milliárd szenzorból áll (és a növekedés egyre drasztikusabb), tökélyre futtatása csúcsmodern gyártótechnológiák, például a ma már elektronikus komponensek készítésére is alkalmas 3D nyomtatás és nanoanyagok nélkül elképzelhetetlen, kivitelezhetetlen.
A szenzorokhoz áramvezető – rézzel, ezüsttel, arannyal stb. kevert – „tintát” használnak, és a technológia rugalmassága miatt az egységek, és persze maga a rendszer is folyamatosan bővíthető.
Az elektronikanyomtatás fejlődése eljutott arra a szintre, hogy túllépve a 2D áramkörök korlátait, változatos formákra és méretekre kialakított kütyükben, erős és „intelligens” IoT szenzorok tömeges gyártásában is gondolkodhatunk.
Áramvezető tinták mellett a (magunkon viselhető kütyükhöz is feldolgozható) nanoanyagok, például a csodamatériának tartott grafén használata szintén felgyorsíthatja a dolgok internetének működését, külső fizikai hatásokkal, például széllel és esővel szemben ellenállóbbá teszi az érzékelőket.
Bíztató, hogy kínai kutatók eljárást dolgoztak ki grafénoxid tinta használatára, amellyel pici szuperkondenzátorokat printeltek.
A hagyományosabb anyagokból készült szenzorok rövidebb ideig bírják ki az extrém meleget, vagy hamarabb rozsdásodnak a tengeri alkalmazásokban. Folyamatos cserélgetésükkel veszítenek hatékonyságukból, és jelenleg úgy tűnik, hogy a tartós nanoanyagoknál, leginkább a grafénnál nincs jobb alapmatéria hozzájuk.
Az érzékelők fejlesztéséhez a természet az egyik legfőbb inspirációforrás, szempilláról mintázott szenzorok például élőlények környezetészlelését imitálják.
Az előrejelzések szerint az IoT 2020-ra érik mainstream technológiává.
