Az angol Surrey, a baltimore-i Johns Hopkins és a Kaliforniai Egyetem kutatói nagyon merev és egyben jól nedvesedő nyomtatott anyagot fejlesztenek. Kettősség jellemzi, egyrészt olyan merev, mint a fémek, másrészt elég rugalmas ahhoz, hogy bírja az erős rezgéseket. Ez a kettőség indokolja, hogy hamarosan drasztikus mértékben átalakíthatja az autógyártást.
A kutatók egymásba font szabadon lebegő és a terhelést jól bíró rácshálókból álló anyaggal kísérleteztek, és sikerült kivitelezniük a szinte lehetetlent: 3D fonótechnikával textilkompozit-lapokat és kötőanyag nélküli válogatott rostokat kombináltak össze. Ezzel a kombinációval lehetséges lehetővé a rezgések mozgatása és elnyelése az anyag belsejében, miközben maga a matéria szilárd marad.
Háromdimenziós fonott rácshálókat két részben gyártanak. Először a fémhuzalokból álló szövetet készítik el, majd kemény 3D keretbe rendezik az összeforrasztott drótokat. A munkafolyamatot a fenti ábra szemlélteti.
Sokáig lehetetlennek tartották a merevség és a benedvesedés ellentétét megoldó kompozitanyag fejlesztését. A projekt pont ezért egyedi és úttörő.
„Mégis sikerült. Munkánk nagyon komoly hatással lehet a gép-, a vasút- és a légijármű-iparra, megváltoztathatja a gyártást. Az anyaggal az autók minden eddiginél kényelmesebbek lehetnek” – nyilatkozta a Surrey Egyetem anyagokkal és szerkezeteikkel foglalkozó kutatója, Stefan Szzyniszewski.
Az eredmény a nedvesedési együttható tekintetében a polimerekhez hasonló, viszont lyukacsos, üreges, és a meleget jobban bíró anyagról van szó. A metaanyagok új osztálya, azaz a kutatók által kikísérletezett matéria a rezgések magas frekvenciatartományban való csökkentését megkövetelő súly-érzékeny alkalmazások széles skáláján lehet különlegesen hasznos.
Az anyag másik nagy előnye, hogy remekül méretezhető, lehetővé téve többanyagos (multi-material) rácshálók kidolgozását, szelektív kötésformák stb. alkalmazását.
A kutatók bizakodnak, hogy anyaguk vonatok, autók és repülők új hullámát indítja el. Az utasok vagy nagyon kevés, vagy semmilyen rezgést nem fognak érzékelni bennük.
