A 3D nyomtatás egyik legdinamikusabban fejlődő alkalmazási területe a medicina, azon belül is a különféle beültetések világa. Ilyenek a pici ízületi implantok, amelyeket például a gerincnél juttatnak a szervezetbe.
Az USA Élelmiszer- és Gyógyszer-engedélyeztetési Hivatala, az FDA az utóbbi években sok hasonló eszköznek adott zöld utat az amerikai piacon, és Európában, valamint a fejlett ázsiai országokban szintén egyre több printelt beültetést és művégtagot használnak.
A következő években a tendencia erősödni fog, a növekvő keresletnek folyamatosan javuló minőségű kínálattal próbálnak eleget tenni.
Az additív gyártótechnológia népszerűsége elsősorban a páciens anatómiai jegyeihez való tökéletes illeszkedéssel, a személyre szabhatósággal magyarázható. Hagyományos eljárásokkal szabványméretű beültetéseket dolgozhatók ki, és nem is tudnak érdemileg foglalkozni egyedivé tételükkel.
Egy csak az újabb technológiára jellemző másik fontos pozitívum, hogy a 3DP-vel kivitelezett darabok lyukacsossága, üregessége pedig új sejtek növekedésére ad lehetőséget.
Az 1973 óta működő tajvani Ipari Technológiai Kutatóintézetben (ITRI), a világ egyik vezető, például a Fraunhofer Társasághoz hasonló nonprofit k+f műhelyében fémes additív gyártómegoldással 2018-as kereskedelmi forgalmazásra kész újfajta ortopédiai beültetést fejlesztettek. Úgy tervezték őket, hogy abszolút passzoljon kínai személyek anatómiájához. (Az ITRI egyik ipari partnere a belga Materialise.)
A kutatást és a biomimetikus (biológiát utánzó) implantok kínai piacra juttatását az ITRI biomedikális technológiával és műszerekkel foglalkozó részlegének vezérigazgatója, Chii-Wann Linn irányítja. Csapata sikeresen dolgozott ki egy személyre szabható implantok tervezését és 3D nyomtatását 12 óra alatt megvalósító programot. Az áramvonalasított folyamattal lényegesen gyorsabb a beültetés, a betegek pedig jóval kényelmesebben érzik magukat műtét közben.
Az ITRI gerincmodell csigolyaszelvényével szemléltette ezirányú tevékenységét. A gyártás kizárólag Tajvanon történik, de a beültetések 2018 végére már a Kínai Népköztársaságban is beszerezhetők lesznek.
