Az Evanston (Illinois) székhelyű Északnyugati Egyetem kutatói a Mars (merészebb tervek szerint 2025-ben kezdődő) kolonizálásának egyik fontos gyakorlati kérdésére találtak érdekes megoldást: milyen építőanyagot használjunk a vörös bolygón?
Javaslatuk: kizárólag a Marson található anyagokból készülő nyomtatható betont.
Gianluca Cusatis és kutatótársai átgondolták, hogy mi is tulajdonképpen a beton. A Földön a Marson nem gyakori sódert, cementet és vizet használunk hozzá. A kutatók cement-adalékanyaggal és a vörös bolygón bőségesen előforduló kénnel, pontosabban olvasztott kénnel dolgoztak.
Szilícium-dioxiddal, alumínium-oxiddal és más komponensekkel (vas-oxiddal, titán-dioxiddal) szimulálták a Mars talaját hozzá.
Speciális betonkeverékük nemcsak praktikus, hanem más, az anyabolygón szintén hasznosítható előnyei is vannak. Tizedannyi idő alatt megköt, jobban ellenáll a korróziónak, kétszer erősebb, mint a korábbi kísérletek kénbetonjai. Mindezek következtében sokkal alkalmasabb 3D nyomtatásra. Valószínűleg ugyanolyan erős, mint a felhőkarcolók anyaga, de ez még nem bizonyított. Az alapanyagok szintén masszívak, hatékonyak.
Rögtön fel is merül a kérdés: miért nem használjuk őket a Földön?
Kénbetonnal alkalomszerűen próbálkoznak, viszont gyúlékony és a hőre gyorsan reagál. Olvadási hőmérséklete 115.2 Celsius-fok, tehát tűzbiztos épületekhez nem javasolják.
Emiatt a Marson is veszélyes lenne. Csakhogy az első házakat és telepeseket aligha fogja aggasztani potenciális tűzvész, például inkább fedél kell a fejük fölé, az élelmezéssel is lesznek gondjaik, és a meteorit becsapódásokat is szeretnék túlélni.
Cusatis csoportja mindenesetre a marsi kénbeton biztonságosabbá tételén is dolgozik.
