A 3D nyomtatás olyan területeket is átalakíthat, mint például a gyógyszergyártás. Könnyen lehet, hogy hamarabb, mint gondolnánk. Calvin Yu-Chian Chen, tajvani kutató a molekuláris szinten működő gyógyszernyomtató és a vegyületek, keverékek egyetlen lépésben történő printelési lehetőségeiről elmélkedett az áprilisi ScienceDirect-ben megjelent írásában. Szerinte húsz éven belül kivitelezhető lesz a technológia, a printer működő prototípusát pedig öt éven belülre ígéri. (A DrugPrinter szóösszetétel első tagja gyógyszerekre és nem drogokra vonatkozik.)
DrugPrinter
A nyomtató négy részből állna. A tároló három további alrészre oszlana, az elemek elkülönítése az atomok tulajdonságai alapján történne: fémek, átmenetifémek és a nem fémes anyagok. A második rész az atomok továbbítását biztosító vezeték lenne. A harmadik részben lézerrel, speciális fúvókákkal vagy plazmával lehetne kivitelezni az atomok pontos pozicionálását. Mozgatásukat és kontrollálásukat a három másik módszernél sokkal drágább optikai csipeszek is elvégezhetnék. A negyedik rész a tényleges gyártást, keverékek és vegyületeket, nanoméretű anyagokat előállító pici reaktorokból állna. Vegyi összetételüket, szerkezetüket számítógép dolgozná ki.
A nagymennyiségű adat kezeléséhez Chen és kutatótársai létrehozták a világ első felhőszámítás-alapú „intelligens” gyógyszer-monitorozó rendszerét, az iScreent és egy webszervert, amelyen keresztül a felhasználók feltölthetik az óhajtott vegyületkompozíciókat és rögtön rá is kereshetnek a kémiai reakciókra. A rendszer a számítási felhőn (cloud computing) keresztül gyűjti össze az adatokat.
Nanotechnológia újradefiniálva
Az ötlet nagyon érdekes, de a tanulmány több ponton is homályos, a szerző nem részletezi, hogy a sokféle molekula valójában hogyan is kapcsolható össze egymással. Egyáltalán nem biztos, hogy a leírtak valóban kivitelezhetők.
Chen kutatásaihoz kapcsolódnak a Glasgowi Egyetemen tanító Lee Cronin professzor munkái, aki 2012-ben jelentette be, hogy elkészült egy anyagokat, vegyületeket molekuláris szinten „összeszerelő” 3D nyomtató (chemputer) prototípusával. A gép alapvető kémiai reakciók kivitelezésére és az így keletkezett matériák nyomtatására programozható.
Cronin elképzelése szerint a felhasználó digitális receptjeivel „bemegy” egy online gyógyszertárba, ahol megvásárolja a tervet és az előre gyártott biztonságos csomagolásban kapható (és kipostázható) nyomtatóanyagot (az adott vegyületeket). A gyógyszert speciális szoftver segítségével, otthoni 3D molekuláris nyomtatón printeli ki.
„Ha beválik, azzá definiálja újra a nanotechnológiát, aminek lennie kellene” – nyilatkozta Cronin.
