A harmincéves 3D nyomtatótechnológia napjainkban válik mainstreammé. Viszont a valóban bámulatos növekedés ellenére sem terjed annyira, mint ahogy a benne rejlő potenciál indokolná. Milyen tényezők lassítják, hátráltatják a folyamatot?
Áldás, átok vagy egyik sem?
A válasz összetett, egyesek a technológiában, lassú nyomtatókban, kevés nyomtatóanyagban látják a problémát. Mások viszont egyértelműen a szellemi jogok védelmét és a szabadalmakat támadják.
A nagy cégek egyetérteni látszanak abban, hogy a korlátozott szabadalmi monopólium elősegíti az innovációt és a versenyt. A hagyományos közvélekedés és az Egyesült Államok alkotmánya szerint is.
Csakhogy egyre többen kérdőjelezik meg ezt a nézetet. A 3D nyomtatásban a szabadalmak inkább gátolják, mint erősítik az innovációt, sok vállalat fél a jogi procedúráktól, és kevesebb pénzt fektet kutatásfejlesztésbe – vallják. A kisebb verseny miatt az árak lassabban esnek, kevés a relatíve olcsó termék, nehezebben boldogulnak az új szereplők. A helyzetet bonyolítja, hogy 2000 óta elképesztő mennyiségű 3D nyomtatáshoz kapcsolódó szabadalom nyert oltalmat.
Egy szabadalmi per
A Formlabs a Kickstarteren 2012-ben közel hárommillió dollárt gyűjtött össze az alacsony árfekvésű Form 1 (http://formlabs.com/products/our-printer) fejlesztésére. Crowdfunding kampányukat azzal indokolták, hogy akkoriban nem létezett professzionális elvárásokat kielégítő olcsó 3D nyomtató. Végül sikerrel jártak, és bebizonyították: nagyobb tömegekhez is eljuttatható a prémiumkategóriás technológia.
2012 novemberében egy sztereolitográfiai módszer (2014. január 28-án lejáró) szabadalmára, két pont megsértésére hivatkozva, a 3D Systems pert indított a Formlabs és a Kickstarter ellen. A keresletet 2013. november 8-án megszüntették, viszont a 3D Systems még aznap nyolc másik szabadalom megsértésével támadta a Formlabs-t.
Olcsóbb lesz a sztereolitográfia?
A pereskedés és több tavalyi elemzés következtében „slágertéma” lett a lejáró szabadalmak kérdése.
A 3D printing korai időszakából valók közül egyébként is sok lejárt már, ami például jól érzékelhető több FDM-gép mai árában. Könnyen elképzelhető, hogy a sztereolitográfiával kapcsolatos szabadalmak elévülése után is hasonló áresés lesz.
Ráadásul az utóbbi és a következő hónapokban több „kulcsfontosságú” – például alaptechnológiákat érintő – szabadalmi védelem lesz a múlté. Eközben persze újabbak nyernek oltalmat, cégek folyamatosan igyekeznek szabadalmaztatni eljárásokat stb. (És az úgynevezett „szabadalmi trollokról” még nem is beszéltünk.)
A szakmai közvélemény egy része nagyon bizakodik. „Robbanni fog a piac” szerintük.
2014-ben tizenegy fontos 3D printing szabadalom jár le
2013. október 29-én egy sztereolitográfiai eljárás és berendezés, december 14-én egy Stratasys gyártómódszer szabadalma járt le (szilárd tárgyak rétegről rétegre történő előállítására vonatkozott).
Január 28-án a DTM Corporation szelektív szinterezéssel tárgyrészeket gyártó berendezésének a szabadalma, március 11-én további három sztereolitográfiai módszeré lesz a múlté; az egyiket a Stratasys jegyzi.
Június 2-án egy FDM-eljárás (Stratasys), 10-én a „3D objektumok lapokkal történő építésének módszere”, 17-én 3D részek porból való előállításának egyik metódusa (DTM Corporation), 27-én a 3D Systems egyik (polimerizációs) sztereolitográfiai folyamata veszíti el a szabadalmi védelmet. Július 29-én még egy sztereolitográfiai eljárás, október 19-én Jerry Zucker két módszere és berendezése jut ugyanerre a sorsra.
