Az amerikai légierő egyik kutatólaboratóriumában három diák (Nathan Kidder, Ben Rhoads és Brian Jackson) eldobható miniatűr légi járművet (DMAV) tervezett és nyomtatott ki két MakerBot Replicator 2X gépen. 16 dolláros műanyagot és ráolvasztásos (FDM) technológiát használtak hozzá.
A gép azért egyedi a többi FDM-eljárással készült repülőhöz képest, mert nincsenek benne a szerkezeti integritást célzó belső merevítések, így – azokkal ellentétben – nem is függ tőlük.
A Discovery Lab projekt vezetői abból a koncepcióból indultak ki, hogy repülőgépek gyorsan és olcsón gyárthatók 3D nyomtatással. A diákoknak kiadták a feladatot: készítsenek működő repülőt.
A program első öt hetében prototípusokat terveztek és printeltek. Öt javítást követően döntöttek egy terv mellett, amiről úgy gondolták, hogy a kész modell tud majd repülni.
Az első repülő a földbe csapódott, a módosított második viszont több alkalommal landolt sikeresen.
„A tesztekkel demonstráltuk, hogy az olcsó additív technológia működő opció a repülőgép-gyártásban” – nyilatkozta Kidder.
