Az amerikai hadsereg évek óta foglalkozik a 3D nyomtatással, egyre több projektben alkalmazzák a technológiát. Használták már tengeralattjáró készítéséhez, hajón nyomtattak fogakat haditengerészeknek stb.
Legutóbb az Additív Gyártás Kutatási és Oktatási Konzorcium (CAMRE) és a hadsereg más innovációs egységei a Tengerészgyalogság egyik repülőgépén printeltek – ez volt az első alkalom, hogy légi járművön, repülés közben használták a technológiát.
A kaliforniai Tengerészeti Posztgraduális Iskolán (NPS) szintén évek óta folyamatosan próbálják átlépni a 3D nyomtatás katonai alkalmazásainak határát. Az amerikai hadi apparátusban eleve náluk kísérleteztek először az additív gyártással, a tengerészet és a haditengerészet számára ők fejlesztették az első alkalmazásokat, tehát így az sem meglepő, hogy a legfrissebb újítások is az iskola nevéhez fűződnek. A repülőn történt nyomtatást is ők kezdeményezték, amellyel azt akarták újfent bizonyítani, hogy a 3D nyomtatás milyen szinten segíthet az USA hadserege által használt technológiák megújításában, forradalmasításában.
Egyértelmű, hogy az amerikai hadsereg miért szimpatizál a 3D nyomtatással. A technika rugalmassága és gyorsasága hozzájárul az egységek harckészségének növeléséhez, ami olyan esetekben a legfontosabb, ha nagyon hamar kell reagálni. Például robotrajok és orvosi eszközök esetében különösen fontos a gyorsaság.
A repülőn is egészségügyi céllal printeltek – gipszet, amelyhez egy tengerészgyalogos karjáról készült 3D szkeneket használtak. A szkenekből generatív tervezőszoftverrel lett tervrajz, majd jöhetett a print. A repülőgép közben többféle repülési módot tesztelt.
A printer neve Advanced Manufacturing Operational System (AMOS), a Tengerészeti Információs Hadviselés Központ (NIWC) mérnöke, Spencer Koroloy fejlesztette San Diegóban. A gép minden olyan tulajdonsággal rendelkezik, amelyre „menet közben”, hadi tevékenységek helyszínén szükség lehet.
A CAMRE vezetősége a repülés közbeni nyomtatás kapcsán elmondta, hogy még csak a felszínt kapirgálják, de ha egy repülőgép fedélzetén több tucat printert modulárisan telepítenek, olyan mennyiségű nyomat készülhet mobil gyártással, amit még soha nem láttunk.
