A 3D Printing Industry a szakterület meghatározó szereplőivel készített, folyamatosan bővülő interjúsorozattal mutatja be a 3D nyomtatás következő 5 évét. A megszólaltatottak között volt Bryan Crutchfield a Materialise North America elnökhelyettese is, és a többiekhez hasonlóan ő is a jövőbe nézett.
Crutchfield szerint a minden iparág fejlődéséhez és az innovációhoz hozzájáruló 3DP egyik fontos aspektusa, hogy megváltoztatja a mérnökök és a tervezők gondolkodásmódját – inkább additív, mint szubsztraktív gyártásban kezdenek el gondolkozni. Mivel viszonylag új gyártási módról van szó, az oktatásban és a képzésben jobban meg kell ismertetni, el kell érni, hogy legalább annyian tisztában legyenek vele, mint a hagyományos megoldásokkal.
Ugyanakkor mindenki előtt ott lebegnek a példák, mert világméretű orvosi, tech és gyártócégek használják már, a Materialise partnerei között szerepel a GE, a Siemens, a HP és a Microsoft. Ha ilyen kaliberű nagyvállalatok élnek a 3DP lehetőségeivel, akkor tapasztalataikat nyilvánvalóan oktató- és képzésprogramokban is hasznosítják. Ezeket a programokat a szakképzett dolgozók növekvő igényeihez igazítják, miközben a folyamatos újítások és új alkalmazások hatására szélesedik a technológiát átvevő területek köre.
A gyártóipar különösen jó helyzetben várja a 3DP következő 5 esztendejét, és nemcsak termékek előállításában, hanem a gyártási folyamat javításában, kiváló minőségű és nagyszériás gyártórendszerek pontos specifikációinak kidolgozásában is sokat segíthet, a 3DP alkalmazásával hűtő- és olvasztó megoldások tehetők tartósabbá, olcsóbbá. Munkagépek, például markolók tömege csökkenthető, lehetővé téve a termelési folyamat automatizálását kisebb és gyorsabb robotokkal.
A 3DP a gyártás mellett a tárolásra és a szállításra, szervizelésre, lényegében az egész ellátási láncra komoly hatással lesz. Részek esetében nagyszériás gyártás helyett a meghibásodott darab helybeni nyomtatással történő helyettesítése nemcsak gyorsabb és olcsóbb opció, hanem kevesebb raktárterületet is igényel, azaz kevésbé kell törődni a fizikai raktárak korlátozott tereivel, a gyártóknak pedig kevesebb darabot kell termelniük, kisebb lesz a veszteségük.
A nyomtató- és nyomtatható anyagok területén nagyon komoly fejlődés várható. Elég abból a tényből kiindulni, hogy manapság szinte naponta feltalálnak valamit. Főként a pihekönnyű, lyukacsos és jó textúrájú matériák lesznek a befutók, könnyebben lehet tervezni velük és jobb teljesítményre is képesek.
Szoftverfronton a tényleges end-to-end megoldásokra való törekvések határozhatják meg a közeljövőt.