A 3D nyomtatás bizonyítottan komoly hatással van az egészségügyre, emberre, állatra. Olyannyira, hogy egyes esetekben életeket menthet, mint történt a tampai (Florida) állatkert indiai szarvcsőrű madarával. A Formlabs BioMed fehér műgyantájából csőrprotézist nyomtatva, az állatot halálos ráktól mentették meg.
A gondozók először horzsolást láttak a huszonöt éves madár páncélszerű búbján, a csőr felső részén. Az állatorvosok az egyik rákfajtára, a ménynyakrák leggyakoribb változatára, az embereknél is sűrűn előforduló laphámsejtes karcinómára gyakoroltak.
Az állat veszélyeztetett fajhoz tartozik, és a fajra jellemző, hogy jobban ki van téve ennek a rákos megbetegedésnek. A diagnózis majdnem minden esetben fatális, kicsi a túlélési esély.
Az állatorvosok elég hamar arra a következtetésre jutottak, hogy a csőr beteg részét teljes egészében el kell távolítani. Ha viszont eltávolítják, zavarokat okozó hatalmas lyuk marad a helyén.
Az állatorvosok a Dél-floridai Egyetem Radiológiai Tanszékének 3D Klinikai Alkalmazások csoportjához fordultak. Ők korábban nyomtattak már gyógyító humán protéziseket, és meggyőződésük volt, hogy a technológia a túlsúlyos állatra ugyanolyan pozitív hatással lesz.
A projektben kórházi orvosok, állatorvosok és biomedikális mérnökök dolgoztak ki közösen komplex tervet a madár megmentésére. A radiológusok CT szkeneket készítettek, hogy a protézis tökéletesen passzoljon, mellette az állatorvost hatékonyan segítő csőrmodellt is nyomtattak, amelyen a szakember gyakorolhatott a sebészi beavatkozás előtt.
A sebész ezt követően távolította el a rákos részt, majd a nyomtatott protézist illesztették a megfelelő helyre. A 3DP optimális használata miatt már korábban felvették a kapcsolatot a Formlabs-szal (amelynek termékeit a FreeDee forgalmazza Magyarországon), ők javasolták az állat csontozatával kompatibilis, az összes szigorú egészségügyi előírásnak megfelelő, speciális – akkor hivatalosan még nem is forgalmazott – anyagot.
A sikeres műtét és implantáció után a madár meggyógyult, és most úgy tűnik, hogy a protézist sem érzi természetellenesnek. Ez a beavatkozás kategóriájában az Egyesült Államokban az első, a világon pedig a második volt, és szépen szemlélteti, hogy a 3D nyomtatás hogyan képes javítani az életminőséget.