Az amerikai hadsereg gyakran él a 3D nyomtatótechnológia lehetőségeivel: vagy a katonáknak biztosít egészségügyi támogatást, vagy egyszerűen harctéri előnyhöz akar jutni.
A floridai nScrypt speciális printere barátságtalan környezetekben is képes változatos tárgyakat, például komplett elektronikus készülékeket vagy bioaktív tapaszokat előállítani. Egy 2019-es pilotprojektben printelt orvosi műszereket teszteltek konfliktuszónákban. A légierő egyik kutatócsoportja sebészhorgot nyomtatott harctéri használatra.
A hadsereg legújabb nyomtatott fejlesztése, egy füldugó a katonák hallását hivatott megvédeni. A rosszabbul hallók veszélyeztetettebbek, a csatatéren nehezebben állnak helyt, társadalmi interakcióik is korlátozottabbak.
Amerikai katonáknak kötelező valamilyen hallásvédő készüléket viselniük. Speciális program foglalkozik velük. Az USA-ban persze nemcsak a hadsereg veszélyeztetett csoport, az állam évi 242 millió dollárt költ dolgozók halláskárosodás miatti kompenzációjára.
A hadsereg kutatói több technikát, köztük a 3D nyomtatást is használják füldugók készítésére. A naprakész megoldásokkal a változatos technológiák előnyeit kihasználva, személyre szabott darabok állíthatók elő.
A technikák összehasonlításához és optimalizálásához hat különféle füldugó-mintát készítettek. 20 önkéntes fülét 3D-ben modellezték, a modelleket CAD-szoftverrel személyre szabták, majd három hagyományosabb gyártóeljárással és újabbakkal is megcsinálták. A szkeneket szintén többféle szkennerrel végezték, a nyomtatáshoz az Envisiontec Perfactory Micro gépét E-szilikon M anyagokat vettek igénybe, majd az utómunkálatok következtek.
Az egyik klasszikus módszerrel készült darab védte legjobban a fület, viszont a legkényelmetlenebb is volt. A digitális szkennelés viszont kevésbé jó darabokat eredményezett.
