A koronavírus európai megjelenésekor a HP csak két orvosi eszközön, a Materialise érintésmentes kilincsén és egy sebészmaszk-szűrőn dolgozott. Azóta egy egész csapat koordinálja az európai és az észak-amerikai HP központokat és ügyfeleket. Többmillió kórházi védőfelszerelést printelnek, majd szállítanak rendeltetési helyükre.
Ezeknek az alkalmazásoknak a hitelesítése és ipari gyártásra történő jóváhagyása még tart – arcmaszkokról, arcvédőkről, maszk-kiegészítőkről, orrtamponokról, az említett kilincsről és lélegeztetőgép-alkatrészekről van szó.
A cég kormányokkal, több ország egészségügyi és ipari szervezeteivel folytat tárgyalásokat e termékek koordinált gyártásáról és szállításukról. Az együttműködő partnerek listája impozáns: Lamborghini, Volkswagen-Ferrari, Skoda és még sokan mások. A munkában olasz, spanyol, amerikai, francia, kanadai, német stb. 3DP szolgáltatók is részt vesznek.
A HP-t meglepte, hogy partnerei és ügyfelei milyen gyorsan aktiválták magukat, és az ötletekből milyen hamar lett végtermék. Az arcvédőt egyre bonyolultabb darabok, lélegeztetőgép-szelepek, konnektorok, valamint a páciens oxigén-benyelési kapacitását növelő szerkezetek követték.
A helyi szervezetekkel való együttműködés létfontosságú volt ahhoz, hogy olyan részeket is tudjanak gyártani, amelyekhez semmilyen előzetes tapasztalattal nem rendelkeztek. A partnerek hihetetlen gyorsan tanultak, alkalmazkodtak, és változtatták meg gyártási folyamataikat. A Smile Direct például fogászati dolgokról arcvédőre állt át, és printelt többezer darabot.
Sokat számított, hogy egy öntőformával milliós nagyságrendben lehet termelni, magán a formán viszont sokáig kell dolgozni. Sürgősségi esetekben, vészhelyzetben pontosan a 3D nyomtatásra (és kisebb mértékben fröccsöntésre) van szükség, mert a gyártás azonnal elkezdődhet. Néhány éve ez még teljesen elképzelhetetlennek tűnt, márpedig egy ilyen szituációban minden perc életet menthet.
A járvány során kormányügynökségek jöttek rá, hogy a 3DP megkerülhetetlen a stratégiai tervezésnél. A technológia valóban alkalmas a gyártásra.
