Fémrészek előállításának ma még a 3D nyomtatás az egyik legköltségesebb módja. A legtöbb fémprinter ugyanis speciális fémporral működő, drága lézeralapú rendszer. Csak a fémporoknak 50-1000 dollár között mozog a kilónkénti ára, annak függvényében, hogy milyen alapanyagot (fémet) használnak.
E tényezők miatt a fémnyomtatás ugyan terjed, de nem olyan gyorsan, mintha (lényegesen) olcsóbb lenne. Prototípuskészítéshez például alig alkalmazzák.
Az utóbbi időben több cég és intézmény próbálkozik a költségek csökkentésével. A törekvés trenddé vált, és ezt a trendet erősíti a wisconsini Zero Barrier startup is. A beszédes nevű cég a Wisconsin-Madison Egyetem makerterében működik. (A név arra utal, hogy fel akarják számolni a tömegtermelést korlátozó tényezőket.)
„Széleskörű tömegtermelésre alkalmas és megfizethető árú technológiával igyekszünk megteremteni a lehetőséget arra, hogy mindenféle termék piacra kerüljön” – nyilatkozta Evan Wolfenden társalapító-vezérigazgató.
Elektromos lézersugár helyett UV-alapú fémnyomtatót fejlesztenek, amellyel forradalmasítani szeretnék a technológiát. Egyelőre a prototípusnál tartanak, a gépbe szánt fémporukat UV-vel kezelhető polimerrel keverik. Ez a por sokkal olcsóbb a többinél, és gyorsabban lehet vele printelni.
Maga a rendszer a cég becslése alapján hatvanszor gyorsabb lesz, mint a piacon beszerezhető rendszerek. Egy másik becslés: az árban is lényeges a különbség, mert tizenhétszer olcsóbb azoknál.
Ha tevékenységüket siker koronázza, a Zero Barrier új ügyfélkört nyerhet meg a 3D fémnyomtatásnak.
„Jövendőbeli klienseink egyetemisták, kutatók, garázsokban barkácsoló személyek lesznek” – nyilatkozta Wolfenden.
A prototípus után (szintén Madisonban) nagyobb létesítménybe költöznek, és 3D fémnyomtatás szolgáltatásirodát nyitnak helyi gyártóknak.
