Harvardi kutatók kidolgoztak egy módszert, amellyel különféle (rugalmas és merev, áramot vezető és áramnak ellenálló) anyagok és tulajdonságok egyetlen nyomtatott tárgyba integrálhatók. Az első alkalmazásokra a viselhető számítási eszközök, a puha robotika és az elektronika területén számíthatunk.
A többanyagos (multi-material) nyomtatófej az aktív keverési (mixing) technológián alapul: a mikroméretű fúvókán belül komplex folyadékok sorát kombinálják össze egy munkakerékkel.
Annak ellenére, hogy láttunk már többanyagos darabokat vagy viselhető cuccokba ágyazott elektronikus alkatrészeket, a jelenlegi 3DP technológiának elég problémás egyetlen darabba integrálni többféle matériát, egyszerre, megállás nélkül nyomtatni ellentétes tulajdonságú anyagokat. A komplex folyadékok passzív keverése az ok: a legtöbb módszer egyetlen csatornában egyesíti ezeket a folyadékokat. Ezek a módszerek hatékonyak, ha a folyadék viszkozitása alacsony, ha viszont magas, mint például a zseléknél, akkor már nem.
Jennifer A. Lewis professzor csoportja aktív keveréssel és gyorsan átkapcsolható fúvókákkal dolgozik, koncentrált „viszkoelasztikus tinta” nyomtatását, az összetétel és a geometria nyomtatás közbeni folyamatos kontrollját biztosítva. A folyadékok nem egyszerre, hanem külön-külön jutnak be a „mix szobába”, ahol az egyenletes tempóban forgó kerék végzi el a munkát.
Az aktív keverőtechnológia alkalmazása komoly hatással lehet a 3D nyomtatásra, például beágyazott számítási eszközöket tartalmazó ruhák gyártására. A kutatók szilikonalapú rugalmas polimerrel demonstrálták, hogy működik. A folyamatosan printelt darab kemény és puha részeket egyaránt tartalmazott.
Lewis és kollégái nemrég fejlesztettek egy nyomtatófejet, amely egyetlen fúvókában belül tudja váltogatni az anyagokat, azaz anyagról anyagra „kapcsol.” A nyomtatófej és az aktív keverés egybeintegrálása nagyon fontos lépés a többanyagos nyomtatás fejlődésében – mikroszinten programozható és kontrollálható az anyagösszetétel és -szerkezet.
