A gyors prototípuskészítés volt a 3D nyomtatás egyik első alkalmazási területe, ma pedig már nagyon sokan használják prototípusokhoz. Egyetlen komoly probléma merül fel: a printerek – a voxelről voxelre, rétegről rétegre történő tárgyalkotási módszer miatti – lassúsága. Egy új prototípuskészítő szoftver, a WirePrint („Drótprint”) komoly változásokat hozhat.
Az ABS nyomtatóanyagra optimalizált szoftvert Stefanie Mueller, a Potsdami Egyetem PhD-hallgatója és munkatársai fejlesztették. Lényege, hogy a tervekből „alacsony érzékenységű” (lo-fi kontra hi-fi) drótkeretes (wireframe) előnézeteket tud generálni és 3D-ben nyomtatni. Mivel a drótkeretes hálózatszerkezeteket nagyon gyorsan – a megszokottnál maximum tízszer hamarabb – kiprinteli, ideális program munka közbeni prototípuskészítéshez, teszteléshez. Egy flakont például 14 perc alatt nyomtattak ki, ami a bevett nyomtatószoftverek bármelyikével legalább két óráig tartott volna.
A hatékonyságot a nyomtatófejnek küldött utasításokkal és a terv szilárd szerkezet helyett drótkeret-hálóként történő printelésével érték el. Értelemszerűen jóval kevesebb anyagot használunk el, azaz a WirePrinttel idő mellett pénzt is megtakarítunk.
A szoftver egyébként a terv módosításával is képes kompenzálni a nyomtatófej mechanikai korlátait, és optimalizálni a sebességét.
Ha egyes részeket pontosabban meg szeretnénk ismerni, van rá lehetőség: a többit rácshálózatként, a szóban forgó részeket szilárd felületekként nyomtathatjuk ki.
AWirePrint szabvány FDM gépekkel, de nagyon sok más printerrel is működik.
