Az elsősorban a 3D nyomtatással fémjelzett additív technológia a szilárd testeket – szemben a hagyományos megmunkálással: forgácsolással, anyagleválasztással (szubsztraktív eljárásokkal) – rétegről rétegre felépítő megoldások gyűjtőkategóriája. Eredetileg a prototípuskészítés automatizálására találták ki.
Az additív technológia az egész gyártóipart megváltoztathatja. A tömegtermelés ma még hagyományos módszerekkel történik: a gyors prototípuskészítés ugyan 3D nyomtatókkal, a folyamat többi része viszont fröccsöntéssel stb. kerül kivitelezésre.
A printerek lehetőségeinek bővülésével (több nyomtatható anyag, jobb tervezőszoftverek, gyorsabb gépek) prototípusok mellett egyre több tárgy, tárgyrész állítható elő additív technológiával. Egyelőre főként személyre szabott és kismennyiségben elkészített, illetve nagyon egyedi eszközök, objektumok esetében alkalmazzák az új megoldásokat.
A „harmadik ipari forradalmat”, az additív gyártás és a 3D nyomtatás lehetőségeit, jövőjét bemutató alábbi remek videoprezentáció (webinar) a 3D technológiákkal foglalkozó Make Parts Fast főszerkesztője, Leslie Langnau munkája.
