Szervmodellek
A 3D nyomtatás egyik legígéretesebb alkalmazási területe az orvostudomány. Maki Sugimoto, a Kobei Orvosi Egyetem gasztroentrológusa (az emésztőrendszerrel, annak betegségeivel foglalkozó tudományág) 2011 óta használja a véleménye szerint a medicinát magasabb szintre emelő technológiát. Sebészeti műtétek előkészítéséhez nyomtat életnagyságú szervmásolatokat.
Kétféle anyaggal dolgozik, aminek az az előnye, hogy a csontok, elváltozások stb. jól látszanak az átlátszó külső réteg alatt. A legkidolgozottabb modellek feszessége, textúrájuk megegyezik az eredetivel.
Műtétek nyomtatott modellekkel történő előkészítésének elterjedését egyelőre a magas költségek hátráltatják: egy-egy darab 500 és 1500 dollárba kerül, a speciális printerek pedig jóval többe, áruk csillagászati, 250 és 500 ezer dollár közötti összeg.
Csontmodellek
Raphael Olszewski, a Louvaini (Belgium) Katolikus Egyetem kutatója szintén sebészeti műtéteket készít elő: a betegek csontszerkezetéről nyomtat fiziológiájukat pontosan megjelenítő modelleket. Az Mcor Technologies papíralapú technológiájával dolgozik. A kutató szerint a technológia előnye, hogy a ZPrinternél kétszer, a sztereolitográfiánál pedig tízszer olcsóbb, és szinte ugyanolyan pontos.
Olszewski és Sugimoto azonos véleményen vannak: a modellek jelentős mértékben javítanak a sebészi beavatkozás precizitásán.
„A 3D nyomtatás hatása ugyanakkora lesz, mint a vezetékesről mobiltelefonra történő átállásé” – prognosztizál a japán kutató.
